¿Qué es una marea negra y por qué causó la muerte de cetáceos en la costa de Crimea?
Varios cetáceos fueron encontrados muertos en Sebastopol, en la península de Crimea ucraniana anexada por Rusia, debido a la marea negra causada por el naufragio de dos barcos petroleros hace más de tres semanas, así lo informaron este miércoles autoridades locales.
Pero, ¿qué es la marea negra?
Se denomina marea negra a la masa oleosa que se crea cuando se produce un derrame de hidrocarburos en el medio marino, indica la Fundación del Centro Tecnológico del Mar (CETMAR).
Las mareas negras son una de las formas de contaminación más graves, pues no sólo invaden el hábitat de numerosas especies marinas, sino que, en su dispersión alcanzan igualmente costas y playas destruyendo la vida a su paso, o alterándola gravemente. Además, que se generan grandes costos e inversiones en la limpieza, depuración y regeneración de las zonas afectadas.
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El hidrocarburo vertido sobre la superficie de la mar se extenderá inmediatamente. A causa de sus propiedades físicas y químicas, así como las condiciones externas. Se extenderá de manera impredecible resultando un vertido no homogéneo consistente en manchas espesas y grumos entremezclados con finas capas oleosas. La figura o forma final de la marea negra está condicionada por el viento, las olas y las corrientes.
“Se va extendiendo en una superficie cada vez mayor hasta llegar a formar una capa muy extensa, con espesores de sólo décimas de micrómetro. De esta forma se ha comprobado que 3 m de petróleo puede llegar a formar, en hora y media, una mancha de 100 m de diámetro y 0,1 mm de espesor”.
Fundación del Centro Tecnológico del Mar (CETMAR).
¿Cuáles son los impactos y consecuencias de la marea negra en el ecosistema?
Éstas son algunas de las consecuencias e impactos en el medio ambiente de una marea negra:
- Cuando el hidrocarburo alcanza las playas y costas, con frecuencia es llevado hacia afloramientos y riscos por las olas.
- En regiones de marea, los restos de petroleo se acumulan en pozos entre las rocas y puede mancharlas a todo lo largo del rango de intermareal. Este hidrocarburo por lo general es rápidamente limpiado por la acción de las olas, pero es más persistente en aguas protegidas.
- En los cantos, guijarros y cascajos, la penetración del hidrocarburo aumenta con el incremento de las rocas.
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- En áreas con oleaje fuerte, las piedras de la superficie se limpian rápidamente por abrasión, mientras que el hidrocarburo enterrado puede persistir por algún tiempo. Por su parte, los hidrocarburos de baja viscosidad pueden terminar siendo lavados de la playa.
- Las aves y los mamíferos se ven afectados por la impregnación de sus plumas y piel por el crudo, lo que supone su muerte en muchas ocasiones porque altera su capacidad de aislamiento o de impermeabilización.
- Si el petróleo es refinado o la contaminación se ha producido en un mar frío, la mayoría de los efectos pueden durar el doble o el triple de tiempo afectando a los organismos marinos; muy a pesar de que algunas especies tienen capacidad de recuperarse de exposiciones a grandes cantidades de petróleo crudo en unos tres años.
- La contaminación por marea negra en el agua de mar también impide la entrada de luz, lo que afecta el proceso de fotosíntesis de las algas fitoplanctónicas y otras plantas acuáticas, que es la principal fuente de sustento del resto de las especies acuáticas y por lo tanto es perjudicial para la pesca y la acuicultura.
- Desestabilización de la flotabilidad.
- Carencia de oxigenación, a causa de la película de petróleo que flota encima del mar.
Según la CETMAR, los daños causados por la marea negra no sólo dependen de la cantidad vertida, sino también del lugar, momento del año, tipo de petróleo, etcétera.
"Un simple vertido de limpieza de tanques de un barco -el Stylis- mató en Noruega a 30 mil aves marinas en 1981, porque fue arrastrado directamente a la zona donde estas aves tenían sus colonias".
¿Qué pasó en Crimea y por qué hay marea negra?
De acuerdo con reportes de la agencia de noticias AFP, el 15 de diciembre dos barcos petroleros encallaron durante una tormenta en el estrecho de Kerch, entre Rusia y Crimea. Esto provocó una contaminación que alcanzó la gran ciudad portuaria de Sebastopol, situada a unos 250 km del lugar del siniestro.
Los dos petroleros encallados contenían nueve mil 200 toneladas de “fuelóleo pesado”, de las cuales al menos una cuarta parte, se habría derramado al mar, según la última estimación del Ministerio de Transportes ruso, proporcionada la semana pasada.
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Tras lo ocurrido voluntarios han acudido a limpiar las playas. Uno de ellos es Pavel Jarlamov, un diputado local de Sebastopol y responsable de un grupo de civiles que se unieron a las tareas de limpieza.
Jarlamov aseguró ante medios locales que “varios” cetáceos fueron encontrados muertos y sus cadáveres estaban siendo “evacuados”. No precisó su número ni su especie.
Por otro lado, el domingo pasado una organización no gubernamental (ONG) especializada con sede en Sochi, al suroeste de Rusia, indicó que más de 30 cetáceos habían sido hallados muertos desde el inicio de la catástrofe, “un número elevado y atípico”.
Según esta organización, las víctimas son principalmente marsopas del mar Negro (Phocoena phocoena), una especie en peligro de extinción.
Autoridades y voluntarios llevan a cabo una amplia operación de limpieza, con la participación de miles de personas, pero la situación suscita preocupación.
Hasta ahora, más de 118 mil toneladas de arena y tierra contaminadas fueron retiradas de decenas de kilómetros de playas en la costa rusa, informó el martes el Ministerio de Situaciones de Emergencia de Rusia.
En Crimea y Sebastopol al menos 287 toneladas de productos petroleros fueron recogidos desde el inicio de las operaciones, según la misma fuente.
