¿Qué es el polvo rosa con el que se combaten los incendios en Los Ángeles?
Una semana después del surgimiento de los incendios forestales en Los Angeles, California, la segunda ciudad más poblada de Estados Unidos, los cuerpos de emergencia continúan trabajando en extinguir el fuego usando cargamentos aéreos de agua y un polvo rosa brillante o rojo.
Pero, ¿qué es el polvo rosa que usan para apagar los incendios?
El polvo color rosa brillante o rojo que se ha utilizado para combatir los incendios en California, es un popular retardante de fuego llamado: Phos-Chek de la compañía Perimeter Solutions.
De acuerdo con la cadena BBC de Londres, este polvo rosa usado en los incendios ha sido en Estados Unidos desde 1963 y es el principal retardante de fuego a largo plazo utilizado por el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California.
Aunque, también es el retardante de fuego más utilizado en el mundo, según un informe de 2022 de la agencia de noticias Associated Press (AP).
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Se encuentra fabricado con un 80% de agua, 14% de sales de tipo fertilizante y 6% de agentes colorantes e inhibidores de corrosión. Sin embargo, la BBC asegura que la fórmula exacta de Phos-Chek no es de conocimiento público.
De acuerdo con la compañía, los retardantes de fuego a largo plazo se ofrecen en óxido de hierro rojo, de ahí su color, el cual desaparece sin dejar rastro.
¿Para qué sirven y cómo funcionan los retardantes de fuego?
Los retardantes de fuego ayudan a ralentizar, detener y prevenir el inicio de incendios forestales al hacer que los combustibles forestales no sean inflamables.
De ahí que, el retardante generalmente se rocíe alrededor de un incendio forestal en la vegetación y la tierra que es propensa a incendios para evitar que las llamas se propaguen a esa zona.
Los retardadores se aplican a través de aviones de ala fija o de rotor. Aunque, también se aplican desde el suelo en escenarios de incendios activos.
¿Son dañinos los retardantes de fuego?
Según la BBC, Empleados del Servicio Forestal por la Ética Ambiental, una organización formada por empleados presenttes y pasados del Servicio Forestal de Estados Unidos, aseguró en una demanda presentada en 2022 que, el retardante de fuego mata a los peces si cae en cuerpos de agua.
Al respecto, el Servicio Forestal dijo a la cadena de radio NPR que por lo anterior eliminó gradualmente el uso de Phos-Chek y Phos-Chek LC95, a favor de otro, MVP-Fx, diciendo que este último es menos tóxico para la vida silvestre.
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“Los retardadores de fuego de la serie PHOS-CHEK LC95 reaccionan y alteran la descomposición térmica de los combustibles forestales para que no soporten la combustión en llamas o incandescente”, según el sitio web de sus fabricantes.
Mientras que el retardante MVP-Fx es un retardante de color fugitivo, espesado en goma, completamente fosfato. Es un concentrado en polvo que se mezcla fácilmente con agua mediante agitación o sistemas de mezcla
Ante esto, las autoridades tiene una prohibición obligatoria de arrojar retardantes de fuego en áreas ambientales sensibles, como vías fluviales y hábitats de especies en peligro de extinción.
Sin embargo, existen excepciones a la prohibición en los casos “en los que la vida humana o la seguridad pública estén amenazadas”.
