El herpes zóster, también conocido como “culebrilla“, es una erupción cutánea que se caracteriza por ampollas que provocan dolor. Esta enfermedad es causada por el virus que también ocasiona la varicela.
En Unotv.com te explicamos qué es este padecimiento, así como sus síntomas y factores de riesgo, según especialistas de la Clínica Mayo de Estados Unidos.
¿Qué es el herpes zóster?
El herpes zóster es una infección viral que causa una erupción dolorosa. Si bien puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, se presenta, con mayor frecuencia, como una franja de ampollas alrededor del lado izquierdo o derecho del torso, de acuerdo con la Clínica Mayo.
Se presenta a causa del virus de la varicela-zóster, que es el mismo virus que provoca la varicela. La clinica señala que si una persona tuvo varicela, el virus permanece inactivo en el tejido nervioso, cerca de la médula espinal y el cerebro. Años más tarde, el virus puede reactivarse y causar herpes zóster.
“La razón del desarrollo del herpes zóster no está clara. Puede deberse a una menor inmunidad a las infecciones a medida que se envejece. El herpes zóster es más común en adultos mayores y en personas con sistemas inmunitarios debilitados”.
Clínica Mayo.
No es una afección que puede poner en riesgo la vida, pero puede ser muy dolorosa. Las vacunas pueden ayudar a reducir el riesgo de tenerlo, y el tratamiento temprano puede contribuir a acortar la duración de la infección que produce y a reducir las posibilidades de tener complicaciones.
Síntomas del herpes zóster
El dolor suele ser el primer síntoma de herpes zóster, según la institución médica. Dependiendo de la ubicación del área adolorida, a veces puede confundirse con problemas del corazón, pulmones o riñones. Estos son los signos generales de la enfermedad:
- Dolor, ardor, entumecimiento u hormigueo
- Sensibilidad al tacto
- Erupción cutánea de color rojo que comienza unos días después del dolor
- Ampollas llenas de líquido que se abren y forman costras
- Picazón
Cabe destacar que, en ocasiones, la erupción se produce alrededor de un ojo o en uno de los lados del cuello o la cara. Además, algunas personas pueden presentar:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Sensibilidad a la luz
- Fatiga
Factores de riesgo y complicaciones del herpes zóster
“Cualquiera que haya tenido varicela puede desarrollar herpes zóster“, señala la Clínica Mayo. Sin embargo, existen factores de riesgo que pueden aumentar la posibilidad de desarrollar esta enfermedad:
- Edad. El herpes zóster, por lo general, se produce en personas mayores de 50 años. Y las personas mayores de 60 años son más propensas a sufrir complicaciones graves.
- Algunas enfermedades que debilitan tu sistema inmunitario, como el VIH o SIDA y el cáncer.
- Tratamientos oncológicos. La radiación o la quimioterapia pueden reducir la resistencia a las enfermedades y desencadenar el herpes zóster.
- Algunos medicamentos que previenen el rechazo de órganos trasplantados pueden aumentar el riesgo de tener herpes zóster. El uso a largo plazo de esteroides, como la prednisona, también son factores a considerar
Las personas que desarrollan la enfermedad corren el riesgo de padecer otros males que pueden ir desde infecciones cutáneas hasta padecimientos neurológicos.
- Neuralgia posherpética. En algunas personas, el dolor del zóster continúa mucho tiempo después de la desaparición de las ampollas. Esta enfermedad es conocida como «neuralgia posherpética» y aparece cuando las fibras nerviosas dañadas envían mensajes de dolor confusos y exagerados de la piel al cerebro.
- Pérdida de la visión. El zóster en el ojo o alrededor de este (zóster oftálmico) puede causar infecciones oculares dolorosas que pueden provocar la pérdida de la visión.
- Problemas neurológicos. Según qué nervios se vean afectados, el zóster puede causar una inflamación del cerebro (encefalitis), parálisis facial o problemas auditivos o del equilibrio.
- Infecciones de la piel. Si las ampollas del zóster no se tratan correctamente, es posible contraer infecciones bacterianas de la piel.
¿Cómo se previene?
Existen dos vacunas contra el herpes zóster que, si bien no garantiza que la persona no tendrá la afección, es probable que sí reduzca la evolución y la intensidad de la enfermedad.
Si bien no existe una cura para el zóster, el tratamiento inmediato con medicamentos antivirales recetados puede acelerar la curación y reducir el riesgo de sufrir complicaciones.
El zóster dura, por lo general, entre dos y seis semanas. La mayoría de las personas lo contraen una sola vez, pero es posible contraerlo dos o más veces.
