ALICE: qué es este proyecto del Gran Colisionador de Hadrones donde México participa, pero tiene una deuda
El físico Gerardo Herrera compartió hace una semana que existía el riesgo de suspender la participación de científicos mexicanos dentro de ALICE, un experimento del Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por sus siglas en inglés), la máquina más grande creada por el hombre. La razón, la falta de recursos para el mantenimiento de los equipos por parte de autoridades nacionales.
ALICE es un acrónimo por las siglas A Large Ion Collider Experiment, dijo Herrera Corral, quien es profesor titular del Departamento de Física del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados del Instituto Politécnico Nacional (Cinvestav).
Sin embargo, la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación (SECIHTI) informó a través de un comunicado que ya se encuentra en diálogo para ratificar la cooperación científica que se mantiene con el CERN y que se buscan los mecanismos “que permitan cubrir cuotas anteriores“.
Las autoridades mexicanas precisan que “la Convocatoria Vinculación con Organismos Internacionales de Investigación de SECIHTI, posibilita continuar con las colaboraciones de Investigación 2025, 2026 y 2027. Asimismo, estamos en acuerdos para saldar los adeudos pendientes que tiene nuestro país con el CERN”.
¿Qué es el experimento ALICE?
ALICE forma parte del Gran Colisionador de Hadrones (LHC), que se encuentra en el Centro Europeo para las Investigaciones Nucleares (CERN), entre la frontera franco-suiza, cerca de Ginebra.
“Es uno de los grandes experimentos del Gran Colisionador de Hadrones, un colisionador gigantesco de casi 28 kilómetros de perímetro”.
Gerardo Herrera Corral, investigador
El LHC es el acelerador de partículas más grande y de mayor energía que existe, también es la máquina más grande construida por el ser humano en el mundo. Fue proyectada por el CERN y se encuentra debajo de la frontera entre Francia y Suiza.
“¿Por qué estamos aquí?” Uno de los objetivos de ALICE
El físico explicó que el “colisionador tiene cuatro puntos de interacción, donde los protones y los iones colisionan a muy alta energía”. Y agregó que ALICE se especializa en observar la colisión de iones pesados para recrear las condiciones de temperatura de densidad que existían en el universo temprano.
“Uno de los objetivos centrales del experimento es estudiar las condiciones del universo temprano, cuando tenía entre uno y 10 microsegundos después del Big Bang, la teoría que explica el origen del universo”.
Gerardo Herrera Corral, investigador
El investigador destacó que aunque la importancia de este tipo de experimentos es adquirir conocimiento nuevo y trabajar con tecnología avanzada en campos como la física experimental, la criogenia, la electrónica o la mecánica de precisión, la razón central es hacer ciencia básica.
“Queremos saber cómo era el universo, queremos saber por qué estamos aquí y por qué el universo es como lo conocemos, queremos entender cómo es esa substancia primordial de la que se originó todo”.
Gerardo Herrera Corral, investigador
Herrera Corral enfatizó que esa clase conocimiento es el que “nos hace humanos” es la razón de la existencia y “lo que nos hace levantarnos todos los días”.
“México ha pasado por todas las etapas del experimento, proponiendo, diseñando, construyendo dispositivos que conforman el experimento ALICE”, explicó el físico.
La falta de presupuesto
Gerardo Herrera compartió días antes del comunicado de la SECIHTI, a través de su cuenta en X (antes Twitter), sobre la falta de “mantenimiento” en los dispositivos que diseñaron, construyeron y operan los científicos mexicanos en ALICE, debido a la falta de presupuesto.
Ya en entrevista, el físico explicó que si no se regulariza la situación, México podría dejar de colaborar en ALICE, un espacio donde al menos 16 investigadores mexicanos participan, así como decenas de estudiantes.
“En ALICE tenemos una organización interna, nuestras propias reglas y tenemos nuestra propia constitución y ahí nos organizamos, pero también distribuimos los gastos”, explicó el investigador, quien agregó que el país tiene un adeudo en el “mantenimiento y operación” de dichos equipos.
“Nosotros establecimos en la colaboración que si un país no pagaba el 50% del mantenimiento del año anterior ese país quedaría fuera, es una regla interna”.
Gerardo Herrera Corral, investigador
También aclaró que el CERN no ha aplicado dicha regla y que, hasta el momento, no existe ninguna comunicación oficial sobre la salida de México. “Han sido muy tolerantes, conocen nuestra situación y saben de nuestra contribución con el experimento”.
“No estamos hablando de cuotas, tenemos que pagar lo necesario para que el experimento siga”, dijo Herrrera, quien destacó que existe una deuda de alrededor de cuatro años, y que de acuerdo con el comunicado de la SECIHTI ya se trabaja para su liquidación.
La participación de México en ALICE: “Hace más de 30 años que los mexicanos estamos presentes”
Desde 1994, un grupo de físicos mexicanos comenzó a colaborar en el proyecto ALICE. “Es la primera vez que México participa en un experimento de este nivel”.
“En el país se diseñaron, construyeron y operan tres de los 19 dispositivos con los que opera ALICE”.
Gerardo Herrera Corral, investigador
Y explicó que uno de esos tres detectores que construyeron científicos mexicanos se ha convertido en la piedra angular del experimento.
“Es el único dispositivo que aparece en todas las publicaciones de la colaboración, es tan esencial que formamos parte de todos las investigaciones que se hacen en ALICE, es el sistema de disparo”, dijo.
La comunidad de ALICE en México está conformada por cinco instituciones y un número considerable de investigadores y estudiantes en formación.
“Participan la Universidad Autónoma de Sinaloa, la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla, el Instituto de Investigaciones Nucleares, el Instituto de Física de la UNAM y el Departamento de Física del Cinvestav”, destacó.
El Gran Colisionador de Hadrones (LHC) es el acelerador de partículas más grande y potente del mundo. Actualmente, el CERN cuenta con 23 estados miembros.
