Neptuno ha sido estudiado por astrónomos durante 17 años por astrónomos de todo el mundo con ayuda del Very Large Telescope, el cual ayudó a descubrir una inusual y sorpresiva caída en la temperatura global. Así lo reveló un estudio publicado en The Planetary Science Journal.
Los cambios en la temperatura del octavo planeta del Sistema Solar se vieron acompañados por un fuerte calentamiento en el polo sur de Neptuno. Estos cambios se oponen a lo esperado por Michael Roman, especialista de la Universidad de Leicester en Inglaterra. Mientras Plutón tiene volcanes de hielo, Neptuno presenta variaciones inusuales.
“Este cambio fue inesperado dado que hemos estado observando Neptuno durante el inicio de su verano austral, esperábamos que las temperaturas se hicieran lentamente más cálidas, no más frías”
Michael Roman
¿Cómo fue el sorprendente cambio de temperatura en Neptuno?
Los datos mostraron que, a pesar del inicio del verano austral, la mayor parte del planeta se había enfriado gradualmente en las últimas dos décadas; la temperatura promedio de Neptuno se redujo en 8 grados entre 2003 y 2018.
“Creo que Neptuno es, en sí mismo, muy intrigante para muchos de nosotros porque todavía sabemos muy poco sobre él. Todo esto indica que la imagen que teníamos de su atmósfera y de cómo cambia con el tiempo es más complicada de lo que imaginábamos”
Michael Roman
En contraparte, se descubrió un impresionante calentamiento del polo sur: las temperaturas aumentaron rápidamente 11 grados entre 2018 y 2020. Aunque el vórtice polar cálido de Neptuno se conoce desde hace muchos años, nunca se ha observado previamente un calentamiento polar tan rápido en el planeta, aseguran los autores del estudio.
¿Cómo se estudian las temperaturas del planeta azul?
Los investigadores se ayudaron del Very Large Telescope (VLT) que se encuentra en Chile. Debido a que Neptuno está a unos 4 mil 500 millones de kilómetros de distancia y es muy frío (con una temperatura promedio que alcanza alrededor de -220 grados) medir su temperatura desde la Tierra no es una tarea fácil.
“Este tipo de estudio solo es posible con imágenes infrarrojas sensibles de grandes telescopios como el VLT, que pueden observar Neptuno claramente, y estas solo han estado disponibles durante los últimos 20 años más o menos”
Leigh Fletcher, investigador de la Universidad de Leicester
¿Cómo es el clima de Neptuno?
Al igual que la Tierra, este frío planeta experimenta estaciones mientras orbita alrededor del Sol; sin embargo, una temporada de Neptuno dura alrededor de 40 años, explica en un comunicado el Observatorio Europeo Austral (ESO).
El hemisferio sur de Neptuno lleva en verano desde 2005 y los astrónomos querían ver cómo cambiaban las temperaturas después del solsticio de verano del sur. Para ello observaron casi 100 imágenes térmicas infrarrojas, captadas durante un período de 17 años.
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