La nebulosa planetaria más joven conocida hasta ahora se está apagando, astrónomos españoles aseguran que ha perdido brillo y cambiado de forma en sólo 20 años.
Un nuevo estudio realizado por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España con ayuda de las observaciones del telescopio Hubble revelaron que en apenas dos décadas, la joven nebulosa Hen3-1357, conocida como Mantarraya se ha apagado.
Gracias al trabajo realizado por los expertos, fue posible saber que Hen3-1357 se ha desvanecido a lo largo de las últimas dos décadas, y que las capas de gas que rodean a la estrella central han perdido nitidez.
La comparación de las imágenes obtenidas por el Telescopio Espacial Hubble en 2016 y las que obtuvo en 1996, y que permitieron por primera vez observar su forma, muestra cómo la nebulosa ha perdido brillo y cambiado de forma.
Los tentáculos y filamentos fluorescentes de gas de las regiones centrales casi han desaparecido, y los bordes curvilíneos que sugirieron su asociación con las mantarrayas prácticamente se han desvanecido.
Los investigadores señalan que los rápidos cambios de la nebulosa son una respuesta a su estrella central, SAO 244567, cuya temperatura superficial se disparó hasta los 60 mil grados, diez veces la temperatura del Sol, en un breve periodo de tiempo entre 1971 y 2002.
Desde entonces ha experimentado un descenso gradual hasta 22 mil grados, por lo que la estrella es incapaz de producir suficientes fotones para mantener ionizada la nebulosa.
“Se han visto cambios en las nebulosas antes, pero lo que tenemos aquí son cambios en la estructura fundamental de la nebulosa, señala Bruce Balick, investigador de la Universidad de Washington Seattle (EE UU), que encabeza la investigación.
Por su parte, Martín A. Guerrero, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) que participa en la misión, cree que estos “cambios dramáticos y extraños” en la nebulosa Mantarraya dan la posibilidad de “presenciar la evolución de una nebulosa en tiempo real, y vemos variaciones en pocos años. Nunca habíamos visto esto de forma tan clara”.
La nebulosa Mantarraya fue dada a conocer en 1998 como la más joven encontrada hasta el momento, su tamaño es equivalente a una décima parte de las dimensiones habituales de las nebulosas planetarias.
