La dañada cápsula rusa Soyuz MS-22 aterrizó en la Tierra este martes, tres meses después de que el refrigerante comenzara a filtrarse de la nave mientras estaba acoplada en la Estación Espacial Internacional (EEI).
El módulo completó el regreso de casi dos horas desde la EEI sin tripulación, aterrizando en la estepa kazaja el martes por la tarde, a unos cientos de kilómetros del cosmódromo de Baikonur, hogar de los lanzamientos espaciales de Rusia. El aterrizaje fue retransmitido online por la agencia espacial rusa Roscosmos.
¿Por qué tuvo que regresar la nave Soyuz?
En diciembre pasado se descubrió una fuga importante de refrigerante en la cápsula, causada por un orificio de 0,8 milímetros en su capa exterior. Es probable que un pequeño meteorito haya perforado la estructura mientras estaba acoplada, dicen los expertos.
Las imágenes capturadas desde el exterior de la EEI mostraron líquido refrigerante arrojado al espacio, mientras que Roscosmos dijo que las temperaturas en un punto aumentaron a 86 grados Fahrenheit dentro de la cápsula.
Las filtraciones llevaron a Roscosmos y a la agencia espacial estadounidense NASA a reorganizar sus horarios y posponer las caminatas espaciales.
Rusia envió una cápsula de respaldo, la MS-23, a la EEI el mes pasado y decidió traer la MS-22 dañada de regreso a la Tierra sin tripulación. Los dos cosmonautas rusos Sergéi Prokopiev y Dmitri Peteline, junto con el astronauta estadounidense Frank Rubio, que debían regresar a la Tierra en marzo, ahora permanecerán en la EEI hasta septiembre.
Roscosmos dijo que la cápsula regresó el martes con 218 kilogramos de carga, incluidos los resultados de experimentos científicos y equipos de la estación que serían analizados en la Tierra o reutilizados en futuras misiones.
Washington y Moscú han mantenido la cooperación en el espacio a pesar de que las relaciones alcanzaron su punto más bajo en décadas, con astronautas estacionados juntos en la EEI y también transportados de ida y vuelta juntos.
Rusia ha dicho que abandonará la EEI y lanzará su propia estación espacial independiente en algún momento en el futuro, aunque los planes sobre cómo y cuándo siguen en discusión.
La estación espacial, un laboratorio científico del tamaño de un campo de fútbol y que orbita a unas 400 kilómetros sobre la Tierra, ha estado ocupada continuamente durante más de dos décadas bajo una asociación liderada por Estados Unidos y Rusia que también incluye a Canadá, Japón y 11 países europeos.
