La NASA transmitió, por primera vez, imágenes de video en 4K tomadas desde una aeronave a la Estación Espacial Internacional y viceversa mediante comunicaciones ópticas o láser. La hazaña fue parte de una serie de pruebas sobre una nueva tecnología que podría proporcionar cobertura de video en vivo de los astronautas en la Luna durante las misiones Artemis.
La transmisión fue realizada por un equipo del Centro de Investigación Glenn de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) en Cleveland, con la intención de probar un nuevo sistema transmisión, así lo dio a conocer la agencia espacial este miércoles en un comunicado de prensa.
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Y es que, históricamente, la NASA ha recurrido a las ondas de radio para enviar información hacia y desde el espacio. Pero actualmente las comunicaciones por láser son más eficientes, pues utilizan luz infrarroja para transmitir entre 10 y 100 veces más datos a una velocidad que los sistemas de radiofrecuencia.
Por ello, en colaboración con el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea y el programa de Investigación de Innovación para Pequeñas Empresas de la NASA, los expertos instalaron temporalmente una terminal láser portátil en la parte inferior de un avión Pilatus PC-12 con la intención de realizar la transmisión.
¿Cómo fue posible que la NASA trasmitiera en 4K?
Tras equipar la aeronave, los expertos volaron sobre el lago Erie y enviaron datos desde el avión a una estación terrestre óptica en Cleveland. Desde allí, se enviaron a través de una red terrestre a la Instalación de Pruebas White Sands de la NASA en Las Cruces, Nuevo México, donde los científicos utilizaron señales de luz infrarrojas para enviar los datos.
Las señales viajaron más de 35 mil 405 kilómetros desde la Tierra hasta la plataforma experimental orbital Laser Communications Relay Demonstration ( LCRD ). Luego, de ahí se transmitieron las señales a la carga útil ILLUMA-T (Integrated LCRD LEO User Modem and Amplifier Terminal) montada en el laboratorio orbital, que luego envió los datos de regreso a la Tierra.
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Durante los experimentos, High-Rate Delay Tolerant Networking (HDTN), un nuevo sistema desarrollado en Glenn, ayudó a que la señal penetrara la cobertura de nubes de manera más efectiva.
“Estos experimentos son un logro tremendo. Ahora podemos aprovechar el éxito de la transmisión de videos en alta definición 4K hacia y desde la estación espacial para brindar capacidades futuras, como videoconferencias en alta definición, para nuestros astronautas de Artemis, que serán importantes para la salud de la tripulación y la coordinación de actividades”, afirmó el Dr. Daniel Raible, investigador principal del proyecto HDTN en Glenn.
El futuro de las transmisiones espaciales en 4K
De acuerdo con la NASA, después de cada prueba de vuelo, el equipo mejoró continuamente la funcionalidad de su tecnología.
Los vuelos fueron parte de una iniciativa de la agencia para transmitir videos de gran ancho de banda y otros datos desde el espacio profundo, lo que permitirá futuras misiones humanas más allá de la órbita baja terrestre.
Mientras la NASA continúa desarrollando instrumentos científicos avanzados para capturar datos de alta definición en la Luna y más allá, el programa de Comunicaciones y Navegación Espaciales de la agencia , o SCaN , adopta comunicaciones láser para enviar grandes cantidades de información a la Tierra.
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Los investigadores continuarán probando las capacidades de transmisión de video 4K desde la aeronave PC-12 durante el resto de julio, con el objetivo de desarrollar las tecnologías necesarias para transmitir el regreso de la humanidad a la superficie lunar a través de Artemisa, indicó la agencia espacial estadounidense.
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