El cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA, el más potente del mundo según la agencia, despegó durante la madrugada de este miércoles desde Florida, Estados Unidos, en medio de un ruido ensordecedor rumbo a la Luna, en la primera misión sin tripulación del programa Artemis de la agencia espacial estadounidense.
¡Así fue el lanzamiento de Artemisa I!
El cohete se elevó como una gigantesca bola de fuego a las 00:47 horas en tiempo del Centro de México, es decir, con un retraso de casi 45 minutos con respecto a lo previsto por la NASA.
Tras dos cancelaciones de último momento hace unos meses por problemas técnicos y luego dos huracanes que retrasaron el lanzamiento varias semanas, el tercer intento resultó exitoso.
- La misión Artemis 1 está prevista para durar 25 días y le esperan todavía varias etapas delicadas.
Cincuenta años después de la última misión Apolo, este vuelo de prueba no tripulado, que sobrevolará la Luna sin aterrizar en su superficie, busca confirmar si el vehículo es seguro para llevar a una futura tripulación.
El lanzamiento marca el gran comienzo del programa Artemis, que quiere enviar a la primera mujer y a la primera persona negra a la Luna.
El objetivo es establecer allí una presencia humana duradera, como preparación para un viaje a Marte.
“Este cohete ha costado mucho sudor y lágrimas”, dijo el martes el jefe de la NASA, Bill Nelson. “Nos permitirá volar a la Luna y volver durante décadas”, aseguró.
¿Hubo contratiempos en la Misión de la NASA?
Era el tercer intento de lanzar la misión Artemisa I, la cuenta atrás ocurrió sin los problemas de los dos intentos previos, en los que fugas de hidrógeno líquido obligaron a cancelarlos.
Por la tarde se detectó una fuga de combustible de hidrógeno, altamente inflamable, en la base del cohete, lo que obligó a enviar a un equipo de técnicos a la plataforma de lanzamiento para repararla, deteniendo los preparativos durante una hora aproximadamente y provocando un ligero retraso en el programa original de despegue.
Un equipo, conocido como Red Team, Equipo rojo, tuvo que desplazarse a la torre de lanzamiento para arreglarla. Además, falló un switch ethernet, que hubo que cambiar antes de poder lanzar.
Artemis I: una misión de 25 días
Al igual que en los dos anteriores intentos fallidos de despegue, la Nasa tuvo dificultades para llenar el cohete con combustible criogénico (más de 2.7 millones de litros de hidrógeno y oxígeno líquidos).
Este miércoles, inmediatamente después del despegue, los equipos del centro de control de Houston (Texas) tomaron el relevo. Al cabo de dos minutos, los dos propulsores blancos volvieron a caer al Atlántico.
Tras ocho minutos, el piso principal se separó. A continuación, aproximadamente una hora y media después del despegue, un último impulso de la etapa superior pondrá a la cápsula Orión en camino hacia la Luna, a la que llegará en pocos días.
Allí, se situará en una órbita lejana durante aproximadamente una semana, aventurándose hasta 64 mil km detrás de la Luna, un récord para una cápsula habitable.
Por último, Orión iniciará su regreso a la Tierra, probando su escudo térmico, el más grande jamás construido. Al cruzar la atmósfera tendrá que soportar temperaturas la mitad de calientes que la superficie del Sol.
El aterrizaje en el Océano Pacífico está previsto para el 11 de diciembre.
