La NASA informó que la Prueba de Redirección de Doble Asteroide (DART) ha mostrado resultados positivos, pues el impacto cinético de la nave espacial con su asteroide objetivo, Dimorphos, alteró con éxito su órbita en 32 minutos como resultado de la misión del pasado 26 de septiembre.
Esto marca la primera vez que la humanidad cambia deliberadamente el movimiento de un objeto celeste y la primera demostración a gran escala de la tecnología de desviación de asteroides. Aunque dentro de los próximos meses se ofrecerán los resultados definitivos.
“Esta misión muestra que la NASA está tratando de estar lista para lo que sea que el universo nos arroje. La NASA ha demostrado que somos serios como defensores del planeta. Éste es un momento decisivo para la defensa planetaria y para toda la humanidad, lo que demuestra el compromiso del equipo excepcional de la NASA y sus socios de todo el mundo”
Bill Nelson, administrador de la NASA
Es pertinente recordar que ni Dimorphos ni Didymos representan ningún peligro para la Tierra antes o después de la colisión controlada de DART con Dimorphos. Se trataba de una misión de defensa planetaria en un sistema de asteroide doble a miles de kilómetros de distancia.
¿Cuánto tiempo cambió DART la trayectoria de Dimorphos?
De acuerdo con la NASA, antes del impacto de DART, Dimorphos tardó 11 horas y 55 minutos en orbitar su asteroide padre más grande, Didymos. Desde la colisión intencional del 26 de septiembre, los astrónomos han estado usando telescopios en la Tierra para medir cuánto ha cambiado ese tiempo.
Ahora, el equipo de investigación ha confirmado que el impacto de la nave espacial alteró la órbita de Dimorphos alrededor de Didymos en 32 minutos, acortando la órbita de 11 horas y 55 minutos a 11 horas y 23 minutos. Esta medida tiene un margen de incertidumbre de aproximadamente 2 minutos.
- Antes de su encuentro, la NASA había definido un cambio de periodo de órbita exitoso mínimo de Dimorphos como un cambio de 73 segundos o más. Estos primeros datos muestran que DART superó este punto de referencia mínimo en más de 25 veces.
¡No son resultados absolutos!
Para este análisis, los astrónomos continuarán estudiando las imágenes de Dimorphos del enfoque terminal de DART y del Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids (LICIACube), proporcionado por la Agencia Espacial Italiana, para aproximar la masa y la forma del asteroide.
Aproximadamente dentro de cuatro años, el proyecto Hera de la Agencia Espacial Europea también está planeado para realizar estudios detallados de Dimorphos y Didymos, con un enfoque particular en el cráter dejado por la colisión de DART y una medición precisa de la masa del asteoride.
¿Qué sigue para la misión DART?
El enfoque ahora se está desplazando hacia la medición de la eficiencia de la transferencia de impulso de la colisión de aproximadamente 22 mil 530 kilómetros por hora de la nave con su objetivo. Esto incluye un análisis más detallado de la “eyección”: las muchas toneladas de roca asteroidal desplazadas y lanzadas al espacio por el impacto.
El retroceso de esta explosión de escombros mejoró sustancialmente el empuje de DART contra Dimorphos, como un chorro de aire saliendo de un globo envía el globo en la dirección opuesta.
