Así es la medusa fantasma gigante: el gigante marino de 10 metros que tiene crías de su boca
La medusa fantasma gigante (Stygiomedusa gigantea) vive en todos los océanos, excepto en el Ártico, come plancton y peces pequeños. Esta especie ha sido avistado pocas veces, ya que es esquiva, a pesar de ser uno de los invertebrados más grandes del océano, según el portal Live Science.
¿Cómo es la medusa fantasma gigante?
Estas criaturas habitan en las profundidades marinas y tienen una campana de un metro y cuatro brazos en forma de cinta que crecen hasta 10 metros de largo, de acuerdo con la descripción del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI, por sus siglas en inglés).
“El primer ejemplar de la medusa fantasma gigante fue recolectado en 1899, pero no fue hasta 60 años después que los científicos reconocieron que se trataba de una nueva especie. Incluso ahora, los científicos aún saben muy poco sobre este animal”.
MBARI
Hasta el momento, la especie sólo ha sido vista alrededor de 120 veces desde entonces. Esto se debe a que estas medusas generalmente viven en aguas profundas, hasta 6 mil 700 metros debajo de la superficie, de acuerdo con MBARI.
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El gigante marino casi imposible de encontrar
La medusa fantasma gigante tiene cuerpo comprimible y aplastable, ayudándoles a sobrevivir a las presiones altas de las profundidades, de acuerdo con los avistamientos publicados por el Norwegian Polar Research en 2022.
En aquella investigación, los investigadores observaron estos animales en tres ocasiones distintas durante expediciones sumergibles en la Antártida, con videos e imágenes que mostraban a las criaturas nadando a profundidades de entre 80 y 280 metros.
En el estudio del propio Polar Research, los investigadores dijeron que es probable que las medusas vivan más cerca de la superficie en las altas latitudes del sur porque las variaciones estacionales de la luz solar pueden hacer que las presas se acerquen más a la superficie.
¿Cuál es la diferencia de la medusa gigante fantasma con otras medusas?
La medusa fantasma gigante no tiene tentáculos urticantes para atrapar presas como otras especies, sino que envuelven sus brazos alrededor de su comida, generalmente plancton o peces pequeños y se los llevan a la boca, de acuerdo con Live Science.
Otra diferencia es que sus crías son vivíparas, lo que significa que dan luz a crías vivas, las cuales se desarrollan dentro de la madre antes de desprenderse del interior de la capucha y nadar fuera de la boca de su madre, señala el portal científico.
Cuando hay luz visible, las medusas fantasma gigantes emiten una luz ligeramente naranja-roja a través de la bioluminiscencia, lo que significa que producen luz a través de reacciones químicas naturales, sin que las razones sean claras.
“No se sabe exactamente por qué brillan, pero los investigadores creen que podría ser para comunicarse, confundir a los depredadores, atraer presas o atraer posibles parejas”.
Live Science
Cabe destacar que en las profundidades la luz roja no es capaz de penetrar muy lejos, por lo que el brillo de este animal es tenue para mantenerse ocultas. Son exploradoras solitarias y parecen proteger a criaturas marinas más pequeñas.
