La pequeña luna de Marte, Deimos, pasó frente a Júpiter y sus cuatro lunas más grandes. En medio de este importante acontecimiento, la Agencia Espacial Europea (ESA) logró capturar el momento exacto gracias a la misión Mars Express y compartió el impresionante video.
Las alineaciones celestiales como estas permiten una determinación más precisa de las órbitas de las lunas marcianas antes del próximo lanzamiento del Explorador de Lunas Heladas de Júpiter de la ESA el próximo año.
- Te podría interesar: ¡Con gran detalle! La NASA revela este increíble video de Marte
¿Cómo fue el encuentro de la luna de Marte con Júpiter?
La alineación de Deimos al pasar frente a Júpiter sucedió el 14 de febrero de 2022, lo que permitió determinar con mayor precisión la posición y la órbita de la luna de Marte, ya que los científicos midieron la duración de la ocultación, cuando la luz de un cuerpo celeste es bloqueada por otro, se puede calcular la órbita.
De acuerdo con la ESA, tal conjunción es extremadamente inusual porque Deimos debe estar exactamente en el plano orbital de las lunas de Júpiter para que ocurra la alineación.
- En el video captado por Mars Express, las lunas de Júpiter aparecen como pequeñas manchas blancas, debido a su distancia de casi 750 millones de kilómetros. Esta asombrosa separación es cinco veces la distancia entre la Tierra y el Sol.
¿Cómo se capturó la rara alineación de Deimos?
La secuencia animada de 80 imágenes de cámara estéreo de alta resolución (HRSC) muestra la superficie irregular de la luna pequeña y de forma irregular de 15 km de ancho cuando pasó frente a Júpiter.
La animación muestra primero a Deimos pasando frente a la luna helada Europa. La luna más grande del Sistema Solar, Ganímedes, queda oculta a la vista. El gigante gaseoso Júpiter, que aparece como una gran mancha blanca en el centro, luego desaparece detrás de la luna de Marte.
¡El momento exacto de un eclipse entre la luna de Marte y Júpiter!
En el video de la ESA, se ve cómo Deimos cubre la luna volcánica extremadamente activa Io, que tiene un tamaño similar a la luna de la Tierra. Finalmente, la luna llena de cráteres Calisto desaparece detrás de Deimos.
La luna de Marte parece moverse hacia arriba y hacia abajo debido a los pequeños movimientos oscilantes de Mars Express mientras gira para colocar la cámara HRSC en posición. El movimiento de las alas solares, que se extienden 12 metros desde la nave espacial, así como dos largas antenas de radar, también contribuyen a las pequeñas vibraciones.
¿Qué sigue para la Misión Mars Express?
Júpiter y sus tres lunas heladas más grandes serán visitadas por la misión JUpiter ICy moons Explorer (Juice) dirigida por la ESA, programada para lanzarse en 2023 y llegar al sistema de Júpiter en 2031.
Juice realizará sobrevuelos de las lunas Ganímedes, Calisto y Europa para estudiar su superficie e interior, que se cree albergan océanos. Estas observaciones ayudarán a estudiar las condiciones para el surgimiento de la vida en nuestro Sistema Solar y cómo se forman los planetas.
Las observaciones de Mars Express de las lunas durante 14 años, incluidas las ocultaciones con otros objetos del Sistema Solar, han permitido una corrección de 1-2 km en nuestro conocimiento de dónde están las lunas, con una precisión del orden de unos pocos cientos de metros.
