Un nuevo estudio de la Universidad de Griffith en Australia descubrió que ¡las ballenas jorobadas van al spa!, y es que, imágenes en video revelaron que este enorme mamífero del océano utiliza áreas arenosas y poco profundas de la bahía Gold Coast para “revolcarse” en sustratos arenosos y así eliminar las células muertas de su piel cuando viajan de regreso hacia el sur a aguas más frías; tal como si se exfoliaran.
A través de imágenes obtenidas por etiquetas de ventosa colocadas en las ballenas para rastrearlas durante su migración hacia el sur durante agosto de 2021 y octubre de 2022, los expertos observaron a las ballenas jorobadas realizando giros completos y laterales en el fondo del mar que estaba revestido con arena fina o escombros a unos 49 metros de profundidad.
“En todas las ocasiones en que rodaron por la arena, se observó en video que las ballenas se movían lentamente hacia adelante con el cabeza primero en la arena y luego rodaban hacia un lado o giraban”, dijo el ecólogo marino Olaf Meynecke de la Universidad de Griffith.
Meynecke también indicó que “durante los diferentes despliegues, se observó el rodar a las ballenas en la arena en un contexto de socialización, ya que el comportamiento seguía el cortejo, la competencia u otras formas de socialización”.
A partir de los datos y las imágenes recopiladas fue que los expertos creen que las ballenas se exfolian usando la arena para ayudar con la muda y la eliminación de ectoparásitos como el percebe y seleccionan específicamente áreas adecuadas para este comportamiento.
En aguas tropicales y subtropicales, los percebes se adhieren a las ballenas en sus primeras etapas de vida, y las ballenas necesitan eliminar los percebes con frecuencia para evitar el crecimiento excesivo que conduce a la pérdida de energía y arrastre.
Esto es de suma importancia para los cetáceos ya que, según explicó el ecólogo marino, “las ballenas jorobadas albergan diversas comunidades de bacterias de la piel que pueden representar una amenaza para las heridas abiertas si las bacterias crecen en grandes cantidades”.
“Quitar el exceso de piel es probablemente una necesidad para mantener una comunidad saludable de bacterias en la piel. Las ballenas jorobadas pueden eliminar algunos percebes y la piel a través de la actividad superficial, como las brechas, pero no todas”.
Olaf Meynecke de la Universidad de Griffith
Además, los investigadores pudieron observar que la piel de las ballenas se caía durante el proceso de exfoliado, ya que en las imágenes se pudieron ver peces, como el jurel plateado juvenil, alimentarse activamente de la piel de las ballenas durante este comportamiento similar a las estaciones de limpieza de los arrecifes de coral.
Estos nuevos hallazgos sobre las ballenas exfoliantes fueron publicados en la revista especializada Marine Science and Engineering.
