Investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH Zürich) lograron imprimir una mano robótica con huesos, ligamentos y tendones hechos de diferentes polímeros mediante una nueva técnica de escaneo láser que permite hacer toda una pieza de diferentes polímeros, pero de una sola vez.
¿Cómo lograron hacer una impresión de diferentes polímeros?
Esto fue posible gracias a una nueva tecnología que combina la impresión 3D con un escáner láser y un mecanismo de retroalimentación que detecta irregularidades en la pieza. Esto permite según los expertos imprimir en 3D robots más complejos y duraderos, a partir de una variedad de materiales de alta calidad de una sola vez.
Y es que, anteriormente la tecnología se limitaba a los plásticos de curado rápido, pero ahora los expertos han hecho que la impresión 3D también sea adecuada para plásticos de curado lento. Según los científicos, esto implica ventajas decisivas, ya que, los plásticos de curado lento tienen propiedades elásticas mejoradas y son más duraderos y robustos.
“Con los poliacrilatos de curado rápido que utilizamos hasta ahora en la impresión 3D no habríamos podido hacer esta mano. Ahora utilizamos polímeros de tioleno de curado lento. Tienen muy buenas propiedades elásticas y vuelven a su estado original mucho más rápido después de doblarse que los poliacrilatos”, explicó Thomas Buchner, estudiante de doctorado y primer autor del estudio.
La tecnología desarrollada por investigadores de la ETH Zürich y una nueva empresa estadounidense también facilita la combinación de materiales blandos, elásticos y rígidos. Incluso, puede ser usado para crear estructuras delicadas y piezas con cavidades según se deseen.
Buchner indicó que “los robots hechos de materiales elásticos, como la mano desarrollada, tienen múltiples ventajas sobre los robots convencionales hechos de metal, desde que haya menos riesgo de lesiones cuando trabajan con humanos hasta ser más adecuados para manipular mercancías frágiles”.
Por ello, los especialistas creen que con este descubrimiento se podrían imprimir robots complejos y más duraderos en 3D, a partir de diversos materiales de alta calidad de una sola vez.
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