El hielo marino que rodea a la Antártida promedió 13.5 millones de kilómetros cuadrados. Se trata de la extensión más baja observada para el invierno antártico desde que comenzó el registro satelital continuo a fines de 1978. La NASA compartió una imagen satelital para evidenciar este fenómeno.
Así se ven los niveles “excepcionalmente bajos” de hielo marino antártico
El Observatorio de la Tierra de la NASA (NASA Earth Observatory) compartió un mapa con imágenes satelitales que muestra la extensión del hielo marino antártico con corte al lunes 7 de agosto de 2023.
- La línea amarilla muestra la extensión media del hielo marino en julio de 1981 a 2010 y revela cómo se ha reducido en 2023.
El mapa muestra que la extensión del hielo era baja en casi todo el continente, pero particularmente en las siguientes regiones:
- El noreste del mar de Weddell
- El norte del mar de Ross
- El este del mar de Bellingshausen
El mar de Amundsen (a la izquierda) fue la única zona con una extensión superior a la media, según los especialistas de la NASA.
El hielo marino de la Antártida va a la baja
La extensión promedio del hielo marino en julio de 2023 fue de 1.5 millones de kilómetros cuadrados, más baja que la extensión récord anterior en el mismo mes del año pasado, según el Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve (NSIDC)
El siguiente gráfico de la NASA muestra la extensión diaria del hielo marino hasta el 7 de agosto de 2023 (rojo) en comparación con el mínimo histórico de 2022 (naranja) y la extensión promedio de 1981 a 2010 (azul).
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El hielo marino de la Antártida sigue una tendencia estacional a la baja y cada año se derriten unos 15 millones de kilómetros cuadrados de hielo, según la NASA. Asimismo, advirtió que “el crecimiento del hielo este invierno ha sido muy lento”.
En julio, la extensión de hielo marino cubrió unos 2 millones de kilómetros cuadrados, equivalente al tamaño de México. Ésto es menos que el promedio de 1981 a 2010.
No están claras las causas de este fenómeno
La causa de este cambio aún no es clara para los científicos. Sin embargo, la extensión récord de 2023 es consecuencia de la progresiva tendencia a la baja desde 2014 cuando el hielo que rodeaba el continente aumentaba ligeramente a largo plazo. Desde entonces, ha tenido un fuerte descenso, con mínimos históricos en 2017, 2022 y 2023.
“Tanto el aumento del hielo marino antártico antes de 2014 como su rápida disminución desde entonces son de gran interés para los científicos, sin un punto de vista consensuado sobre los impulsores”
Claire Parkinson, científica climática del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA
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Algunos científicos especulan si el cambio repentino en el hielo marino antártico significa que está experimentando un cambio de régimen hacia una extensión de hielo generalmente más baja, según la NASA.
Es demasiado pronto para saber si este es el caso, según Walt Meier, científico de hielo marino en NSIDC. Sin embargo, estudios recientes retomados por la agencia apuntan a las condiciones cambiantes del océano como un posible impulsor.
El calor del océano puede estar desempeñando un papel más importante en la limitación del crecimiento de hielo en otoño e invierno y en el aumento del derretimiento en primavera y verano, de acuerdo con los expertos.
