George Poinar, investigador de la Universidad Estatal de Oregón, descubrió los restos fosilizados de una rara flor y una avispa en una mina de República Dominicana. Gracias a los hallazgos en una piedra de ámbar, los científicos han logrado descubrir secretos de hace 30 millones de años.
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¿Qué representa el hallazgo de los fósiles de esta rara flor?
El estudio de Poinar informa la primera descripción de una flor fósil de la familia Euphorbiaceae en ámbar, en este caso ámbar de la República Dominicana, hogar de algunas de las resinas de árboles fosilizados más claras del mundo.
Los miembros de esta familia, también conocida como spurge, crecen en todo el mundo, con 105 de sus 300 géneros y mil 800 especies, que se encuentran en las regiones tropicales de las Américas. Gracias a hallazgos como este, se pueden clasificar nuevas especies.
“Así, se puede describir un organismo, darle un nombre científico y luego almacenarlo en una jerarquía taxonómica. El mismo organismo puede ser considerado como un objeto de arte e incluso asignado a un período de arte particular”
George Poinar Jr. de la Facultad de Ciencias de la OSU
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De acuerdo con el investigador, “las flores fósiles de esta familia son bastante raras”, pues sólo encontró un ejemplar previamente en depósitos sedimentarios de Tennessee, Estados Unidos. Se trata el primer registro del género Plukenetia en la isla Hispaniola, hogar de Haití y República Dominicana; también es el primer registro fósil del género.
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Los secretos de una impresionante avispa fosilizada en ámbar
La avispa, Hambletonia dominicana, fue descrita por Poinar como una nueva especie. El espécimen hallado en los fósiles de ámbar es un encírtido, un grupo de avispas conocidas por atacar a una amplia gama de insectos.
En el más reciente hallazgo de los fósiles en República Dominicana, se halló que esta rara flor ya ha florecido y contiene cuatro vainas o cápsulas de semillas maduras. Una de las vainas contiene una larva de mosca en desarrollo.
“En muchos casos, los organismos no relacionados se sepultan juntos en ámbar por casualidad, pero siento que en este caso, la avispa fue atraída por la flor, ya sea para obtener néctar o en un intento de depositar un huevo en la cápsula que contiene la larva de la mosca”
George Poinar Jr.
El origen de estos fósiles de flor y avispa, ¿tienen implicaciones artísticas?
La teoría del investigador estadounidense es que, posteriormente, el huevo de la avispa eclosionaría, entraría en la vaina y devoraría la larva de la mosca, lo que permitiría que sobreviviera en el nicho ecológico creado por la vegetación y las flores de Plukenetia.
“Ambos fósiles se pueden asociar con dos movimientos artísticos del siglo XX que aparecieron en las bellas artes, el diseño y la arquitectura”, dijo Poinar. “La flor ‘pequeña’ representa el estilo Art Nouveau que enfatiza las curvas elegantes y las líneas largas. La avispa ‘bailadora’ representa el estilo Art Deco que enfatiza los ángulos agudos y las formas decorativas”.
