Un grupo de científicos identificó el fósil de un mamífero parecido a un tejón en plena “pelea mortal” con un dinosaurio, según un estudio publicado en la revista Scientific Reports.
Ambos animales quedaron sepultados por las cenizas volcánicas hace 125 millones de años, en la actual provincia china de Liaoning, un lugar rico en restos paleontológicos.
El fósil de ambos esqueletos fue hallado en 2012, pero ha podido ser identificado solo recientemente, explicó Jordan Mallon, paleontólogo del Museo Canadiense de la Naturaleza.
Lo que reveló el fósil de ambos esqueletos
En el fósil, que detalla la “pelea” entre un mamífero y un dinosaurio, se observa:
- Un Repenomamus robustus, un mamífero del tamaño de un tejón.
- Un Psittacosaurus lujiatunensis, un dinosaurio herbívoro que medía 120 centímetros de altura y tenía un pico como el de un loro.
El mamífero era uno de los más grandes de su tiempo, pero apenas representaba un tercio del peso del dinosaurio.
El fósil conjunto muestra al Repenomamus hundiendo sus afilados dientes en las costillas del dinosaurio y agarrando su pierna.
La forma en que la pareja está entrelazada muestra que el mamífero no se estaba alimentando de un dinosaurio muerto, dijo Mallon.
“El dinosaurio se desplomó y atrapó a su vez la extremidad trasera del mamífero en el pliegue de su rodilla”, lo que indica que fue un ataque”.
Jordan Mallon, paleontólogo
El dinosaurio tampoco tiene marcas de mordeduras, que los mamíferos a menudo dejan en los cuerpos de presas ya muertas.
No es posible saber a partir del fósil si Repenomamus cazaba solo o en manada, dijo el experto.
Mamíferos cazando dinosaurios
El primer fósil que sugiere que los mamíferos se comían a los dinosaurios se encontró en ese sitio chino en 2005.
Mostraba un bebé Psittacosaurus en el estómago de un Repenomamus.
Este nuevo fósil es la primera prueba de que “hubo al menos algunos mamíferos durante el Cretácico… capaces de acabar con un dinosaurio adulto”, dijo Mallon.
El fósil está en exposición en un museo adjunto a una escuela primaria en la ciudad china de Weihai, agregó.
