Un dron llamado FireDrone, que puede volar hacia un incendio, podría ayudar a identificar a cualquier persona atrapada en un edificio en llamas o un incendio forestal, según sus desarrolladores. El prototipo se inspiró en el incendio de la Torre Grenfell en Londres en 2017 que mató a 72 personas.
“Solía vivir cerca de la torre y solía pasar por ahí para ir a trabajar a Londres. Fue realmente impactante ver este evento y la gente solía preguntarme si tengo un dron que pueda volar dentro y yo no tenía eso”, dijo a Reuters el profesor Mirko Kovac, director del Laboratorio de Robótica Aérea en el Imperial College de Londres y jefe del Laboratorio de Robótica Sostenible en Empa.
Desde entonces, el equipo ha desarrollado FireDrone, que puede volar en un incendio para evaluar los peligros y proporcionar datos cruciales de primera mano de las zonas de peligro a los socorristas.
“Si hay un incendio, la pregunta es: ¿Hay alguien adentro? ¿Cómo se ve la estructura? ¿Y dónde están las fuentes del fuego, del calor? Entonces, ¿cómo se ve la distribución del calor en el medio ambiente?” dijo Kovac.
“Esto es algo que podemos sentir con el dron de fuego. Tiene una cámara térmica y tiene una cámara RGB, y podría tener también sensores de oxígeno, gas y de toxicidad, etcétera”, señaló Kovac.
Los bomberos ya utilizan drones para tomar imágenes aéreas, levantar mangueras contra incendios en edificios altos o arrojar retardantes de fuego en áreas remotas para frenar la propagación de incendios forestales.
Pero los drones actuales desarrollados para combatir incendios no pueden volar mucho más cerca por temor a que sus marcos se derritan y sus componentes electrónicos fallen.
Usan aerogel para construir dron
“Entonces, la forma en que lo hemos construido es que usamos aerogel, por lo que es un aerogel de poliimida que es extremadamente liviano y tiene una resistencia al calor muy alta o el coeficiente de transferencia de calor es muy bajo, por lo que es un muy buen aislante”, aseguró Kovac.
El aerogel se dispone alrededor de todos los elementos esenciales del dron, incluidos los motores, que se encuentran en el interior del cuerpo aislante.
“Hemos integrado un cartucho de CO2 que puede enfriar las partes internas del dron, donde también se ubican los motores. Entonces, los motores no están en la periferia, están dentro de la cápsula principal del dron. Y debido a todo eso, el dron puede volar y operar de manera muy robusta en ambientes muy cálidos y muy fríos”, dijo Kovac.
El equipo informó que ahora está trabajando con partes interesadas y socios industriales clave y prevé un sistema en el que los FireDrones se colocan previamente en situaciones que podrían necesitar una respuesta rápida contra incendios, como instalaciones industriales o fábricas.
