Una rara especie de cactus arbóreo se extinguió en el estado de Florida por el aumento del nivel del mar en Estados Unidos. Ésta sería la primera especie en desaparecer por esta causa derivada del cambio climático, indicaron investigadores el martes.
La especie ya extinta es el cactus arbóreo de Cayo Largo, cuyo nombre científico es Pilosocereus millspaughii. Estaba restringido a una pequeña presencia en los Cayos de Florida, un archipiélago frente al extremo sur del estado. Fue descubierto por primera vez en 1992, monitoreado de forma intermitente desde entonces y a penas 32 años después fue declarado extinto.
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Según los expertos, la intrusión de agua salada en el área, causada por el aumento del nivel del mar, la erosión del suelo debido a las tormentas y mareas altas y mamíferos herbívoros, ejercieron una presión significativa sobre la última población de estos cactus.
“Desafortunadamente, el cactus arbóreo de Cayo Largo puede ser un indicador de cómo otras plantas costeras bajas responderán al cambio climático”, dijo Jennifer Possley, directora de conservación regional del Jardín Botánico Tropical Fairchild y autora principal de un estudio publicado el martes en el Journal of the Botanical Research Institute of Texas, que documenta el declive de este cactus arbóreo.
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Ahora, los cactus arbóreos de Cayo Largo continúan creciendo limitadamente en algunas islas dispersas del Caribe, incluido el norte de Cuba y partes de las Bahamas.
Estas plantas pueden alcanzar alturas superiores a los seis metros y presentan flores de color crema con aroma a ajo que brillan a la luz de la luna, atrayendo a los murciélagos polinizadores. Sus frutos de color rojo vivo y morado también son muy atractivos para aves y mamíferos.
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Sin embargo, el cactus arbóreo Cayo Largo no es la única especie que ha tenido una suerte similar. En 2021, un grupo de aproximadamente 150 tallos en un bosque de manglares aislado se había reducido drásticamente apenas a seis piezas frágiles y con dificultades de subsistir, las cuales expertos reubicaron para su cultivo en otro sitio para intentar garantizar su supervivencia.
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