El domingo 30 de abril a las 18:26 horas (tiempo del Centro de México) el cohete Falcon Heavy 9 de SpaceX lanzó la misión ViaSat-3 Americas, entregando el primer satélite MicroGEO de Astranis, y el satélite GS-1 de Gravity Space a una órbita geoestacionaria desde el Complejo de Lanzamiento 39A (LC-39A) en el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Uno de los refuerzos laterales en esta misión apoyó previamente Arabsat-6A, STP-2, COSMO-SkyMed Second Generation FM2, KPLO y tres misiones Starlink, y el segundo lanzamiento previamente respaldado de Arabsat-6A y STP-2. Por otro lado, la misión Starship no ha logrado entrar en órbita, pues explotó después de despegar.
¡Así se vivió el despegue de Viasat 3 de SpaceX!
La ventana para el lanzamiento del domingo desde la plataforma 39a del Centro Espacial Kennedy, de 57 minutos, se abrió a las 17:29 horas (tiempo del Centro de México) y el despegue se efectuó exactamente una hora después.
Cuando llevaba menos de cinco minutos en el aire, los dos propulsores que flanqueaban la nave principal se separaron como estaba previsto y luego lo hizo la primera fase de cohete, que es recuperable. Los tres satélites que lleva el Falcon 9 Heavy alcanzaron la órbita geoestacionaria aproximadamente 5 horas después.
Otro de los satélites lanzado este domingo por el Falcon 9 Heavy es Arcturus de la firma Astranis, de poco más de 300 kilos de peso y que proveerá conectividad de alta velocidad en la región de Alaska y alrededores, y el tercero es GS-1, un cubesat que será operado por Gravity Space, con sede en Washington. Este fue el sexto vuelo del súper cohete desde 2018.
¿Qué es el satélite lanzado el pasado domingo?
El ViaSat 3 Americas, construido por Boeing, es un artefacto espacial de alta potencia que transmitirá señales de Internet a consumidores de áreas rurales y pasajeros de aviones y barcos en América del Norte y del Sur.
La compañía californiana planea lanzar más adelante otros dos satélites de la misma clase para cubrir otras áreas del planeta. El segundo está ahora en pruebas ambientales en la fábrica de Boeing en El Segundo (California) y se destinará a las comunicaciones de Europa, Oriente Medio y África.
El tercer satélite ViaSat-3 ahora se encuentra en la fase final de integración y pruebas de carga útil en las instalaciones de Viasat en Tempe (Arizona) y se centrará en la región de Asia Pacífico, completando la cobertura de servicio global de Viasat.
¡SpaceX y el poder del Falcon 9!
El Falcon Heavy consta de tres núcleos de cohetes Falcon 9 que forman un compacto propulsor que se eleva impulsado por 27 motores Merlin y con la potencia de 18 aviones comerciales. De acuerdo con SpaceX, el Falcon Heavy está considerado “uno de los cohetes operativos más poderosos del mundo” y puede levantar casi 64 toneladas métricas para ponerlas en órbita.
Este cohete de 70 metros de altura y 12 metros de ancho realizó su primer vuelo de prueba en 2018, cuando puso en el espacio un coche Tesla, al que le siguieron otros cuatro lanzamientos, el último de los cuales fue con la misión clasificada USSF-67 realizada en enero de este año por encargo de la Fuerza Espacial de Estados Unidos.