Intuitive Machines, la primera compañía privada en lograr un alunizaje, anunció este viernes que su sonda Odiseo alunizó probablemente de lado sobre la superficie de la Luna, y no en posición vertical como se había anunciado previamente.
- La nave de la Misión IM-1 se posó sobre la Luna a las 17:23 horas (tiempo del Centro de México) del jueves, pese a un fallo en su sistema de navegación y una comunicación complicada justo después del alunizaje.
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¿Qué pasó con Odiseo al aterrizar en la Luna?
Lo más probable es que Odiseo tropezó en la superficie y el módulo de aterrizaje volcó, según Steve Altemus, presidente ejecutivo y cofundador de Intuitive Machines.
Ayudándose de una maqueta mostró el dispositivo de lado, pero con la parte superior probablemente apoyada sobre “una roca“, de modo que estaría “elevado” parcialmente.
La empresa, fundada en 2013 y con sede en Houston, Texas, afirmó el jueves que la nave había aterrizado “en posición vertical”, pero estos datos eran incorrectos, añadió.
Está previsto que Odiseo funcione durante unos siete días, antes de que se haga de noche sobre el polo sur lunar.
La Misión IM-1 está operando pese a contratiempos
El módulo de alunizaje todavía puede producir energía y funcionar gracias a sus paneles solares, dijo Altemus, quien precisó que se esperan fotos “este fin de semana”, las cuales deberían confirmar la posición.
La nave, la primera sonda estadounidense en alunizar en 50 años, transporta instrumentos científicos de la NASA, interesada en explorar el polo sur de la Luna antes de enviar allí a sus astronautas en el marco de sus misiones Artemis.
Además de las imágenes tomadas por Odiseo, estaba previsto el despliegue de una pequeña nave, equipada con una cámara y desarrollada por la Universidad de Aeronáutica Embry-Riddle, que debía ser eyectada del módulo de alunizaje en el último momento para captar instantáneas.
Las complicaciones surgidas durante esta fase lo impidieron y el despliegue se aplazó, informó la universidad este viernes. Está previsto que tenga lugar durante la misión terrestre, lo que permitirá obtener una vista externa del módulo de alunizaje.
Odiseo tuvo que improvisar para alunizar con éxito
Uno de los instrumentos que viajaron con Odiseo probablemente salvó el viaje. El sistema de navegación del módulo de alunizaje no funcionó según lo previsto, así que la empresa tuvo que improvisar.
Durante una vuelta extra a la Luna justo antes del descenso, se programó en el último minuto un sistema láser de la NASA para guiar el módulo de alunizaje.
Estaba previsto que este sistema se probara durante la misión para mejorar la precisión de futuros aterrizajes, pero se usó como sistema de navegación principal.
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El éxito de Intuitive Machines y la NASA
Esta la primera misión de Intuitive Machines, pero la segunda del nuevo programa de la NASA con empresas privadas conocido como CLPS. La primera, Astrobotic que llevaba la Misión Colmena de la UNAM, fracasó el mes pasado.
En lugar de enviar instrumentos científicos a la Luna con sus vehículos, la NASA subcontrata el servicio. Así, la agencia podría realizar viajes con más frecuencia y a menor coste, promoviendo también una economía lunar.
- Gracias al alunizaje del jueves, las acciones de Intuitive Machines subían alrededor de un 22% en la Bolsa de Nueva York el viernes por la mañana.
El alunizaje fue también un gran éxito para la NASA, que firmó un contrato de 118 millones de dólares con Intuitive Machines para transportar seis instrumentos científicos en esta misión, bautizada IM-1.
Otras cuatro misiones lunares estadounidenses están previstas oficialmente para este año como parte del programa CLPS, entre ellas otras dos con Intuitive Machines.
