La misión satelital PACE de la NASA para estudiar la salud oceánica, la calidad del aire y los efectos del clima cambiante en beneficio de la humanidad fue lanzada con éxito este jueves, así lo dio a conocer la agencia espacial estadounidense.
El satélite “Plancton, Aerosol, Clima y Ecosistema oceánico”, mejor conocido como PACE, se lanzó a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
Tras el lanzamiento, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) confirmó la adquisición de la señal del satélite unos cinco minutos después del lanzamiento y la nave espacial está funcionando como se esperaba.
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“Felicitaciones al equipo de PACE por un lanzamiento exitoso. Con esta nueva incorporación a la flota de satélites de observación de la Tierra de la NASA. PACE nos ayudará a aprender, como nunca antes, cómo las partículas en nuestra atmósfera y nuestros océanos pueden identificar factores clave que impactan el calentamiento global”, dijo Bill Nelson, administrador de la NASA.
Nelson, también indicó que “misiones como esta respaldan la agenda climática de la Administración Biden-Harris y nos ayudan a responder preguntas urgentes sobre nuestro clima cambiante”.
¿Qué hará la misión PACE?
La misión PACE estudiará el impacto de cosas diminutas, a menudo invisibles: vida microscópica en el agua y partículas microscópicas en el aire, indicó la NASA.
El instrumento hiperespectral de color del océano del satélite permitirá a los investigadores medir océanos y otras masas de agua a través de un espectro de luz ultravioleta, visible e infrarroja cercana.
Esto permitirá a los científicos rastrear la distribución del fitoplancton y, por primera vez desde el espacio, identificar qué comunidades de estos organismos están presentes a escala global diaria.
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Además, los científicos y administradores de recursos costeros pueden utilizar los datos para ayudar a pronosticar la salud de las pesquerías, rastrear la proliferación de algas nocivas e identificar cambios en el medio marino.
La Administración también indicó que la PACE también lleva dos instrumentos polarímetros: el polarímetro arcoíris hiperangular n.º 2 y el espectropolarímetro para exploración planetaria.
Estos dispositivos ayudarán a detectar cómo interactúa la luz solar con las partículas de la atmósfera, brindando a los investigadores nueva información sobre los aerosoles atmosféricos y las propiedades de las nubes, así como la calidad del aire a escala local, regional y global.
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De esta forma, PACE proporcionará información sobre las interacciones del océano y la atmósfera, y cómo el cambio climático afecta estas interacciones.
“Los océanos de la Tierra están respondiendo de muchas maneras al cambio climático: desde el aumento del nivel del mar hasta las olas de calor marinas y la pérdida de biodiversidad. Con PACE, los investigadores podrán estudiar los efectos del cambio climático sobre el fitoplancton, que desempeña un papel clave en el ciclo global del carbono al absorber dióxido de carbono de la atmósfera y convertirlo en material celular. Estos pequeños organismos impulsan ecosistemas acuáticos y globales más grandes que proporcionan recursos críticos para la seguridad alimentaria, la recreación y la economía”.
NASA
PACE y el avance en la investigación de los océanos
De acuerdo con la NASA, las observaciones y la investigación científica de la misión PACE avanzarán profundamente en el conocimiento del papel del océano en el ciclo climático. Esto debido a que los datos obtenidos por esta nueva misión se combinarán con los datos de la misión de Topografía de Aguas Superficiales y Océanos. Por lo que se espera que comience “una nueva era de las ciencias oceánicas”.
Además, debido a que se trata de una misión científica de código abierto, los datos pueden ser consultados por cualquier usuario, esto, según la agencia, “acelerará nuestra comprensión del sistema terrestre y ayudará a la NASA a ofrecer ciencia, datos y aplicaciones prácticas viables para ayudar a nuestras comunidades e industrias costeras a abordar desafíos que evolucionan rápidamente”.
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