La explosión de la nova T CrB, también conocida como T Coronae Borealis o Estrella Blaze podrá verse desde la Tierra durante los próximos días, así lo dio a conocer la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA).
“Es un evento extraordinario porque, más allá de que el ciclo de estallido se repita cada 80 años aproximadamente, hay pocas novas recurrentes en la Vía Láctea, aproximadamente 10. Entonces, esto permite que la comunidad astronómica a nivel mundial se prepare para estudiar y analizar este evento previo, durante y después de que ocurra. Pero también es una oportunidad importante para comprobar que los estudios que se han hecho sobre la estructura y la dinámica de explosiones estelares van por buen camino”, dijo René A. Ortega Minakata, del Instituto de Radioastronomía y Astrofísica de la UNAM.
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Y es que, la nova T CrB presenta explosiones recurrentes aproximadamente cada 80 años, permitiendo eventos extraordinarios. De hecho, el primer avistamiento registrado de la nova T CrB fue hace más de 800 años, en el otoño de 1217, cuando un hombre llamado Burchard, abad de Ursberg, Alemania, notó su observación de “una estrella débil que por un tiempo brilló con gran luz”, indicó la NASA.
Por su parte, el especialista en astrofísica de la UNAM, indicó que otro avistamiento de esta nova ocurrió el 12 de mayo de 1866, el astrónomo irlandés John Birmingham describió un destello muy brillante en la constelación Corona Borealis. 80 años más tarde, en 1946, Leslie Peltier, astrónomo estadounidense, también vio este destello.
Después de ciertos estudios, los astrónomos descubrieron que ese brillo en la constelación Corona Borealis es una nova recurrente que cada cierto tiempo estalla.
¿Cuándo se podrá ver la explosión de la nova T CrB?
- Para este 2024, la NASA ha indicado que ocurrirá una nueva explosión, ya que desde el año pasado, la estrella se ha atenuado ligeramente, lo cual indica que el ciclo está próximo a repetirse en el lapso de este momento hasta octubre.
- La NASA calcula que si el patrón continúa, el evento de nova podría ocurrir en septiembre de 2024.
¿Cómo ver la explosión de la nova en la constelación Corona Borealis?
De acuerdo con el académico de la UNAM, las personas que no quieran perderse este sorprendente evento astronómico es necesario monitorearlo con herramientas como el NASA Blog, Star Walk 2 o Sky Tonight.
“De momento no hay nada perceptible y deberemos estar atentos a la NASA para que nos indique cuándo ocurrirá. Será perceptible en cualquier parte del mundo, incluso en las ciudades. Será más o menos brillante, pero hay que tomar en cuenta que cuando ocurra la explosión el aumento de brillo será importante, puesto que de una magnitud 10 pasará hasta 2, que es visible a simple vista, pero rápidamente disminuirá, y se mantendrá el remanente algunos días”, dijo el experto, quien reiteró la importancia de utilizar herramientas especializadas que dan seguimiento a estos eventos.
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Por otro lado, Ortega Minakata señaló que será necesario familiarizarse con el área del cielo donde ocurrirá este evento. Para ello, será necesario ubicar las dos estrellas más brillantes del hemisferio norte, Arcturus y Vega, y siguiendo una línea recta de una a la otra, llevará a los observadores del cielo a Hércules y la Corona Boreal.
T Corona Borealis es más visible en el hemisferio norte, por lo que para las del hemisferio sur será más difícil de ver, pero no imposible.
La imagen de arriba es una imagen conceptual de cómo encontrar a Hércules y la “Corona Boreal” en el cielo nocturno, creada con software planetario. La NASA sugiere “mirar hacia arriba después del atardecer durante los meses de verano para encontrar a Hércules, luego escanee entre Vega y Arturo, donde se puede identificar el patrón distintivo de la Corona Boreal”.
¿Qué es la nova T CrB y por qué explota cada 80 años?
La nova T CrB es un sistema binario, que se encuentra a más de tres mil años luz, y está formado por un par de estrellas: una enana blanca y una gigante roja.
La enana blanca es el remanente de una estrella que ya casi está sin combustible, y la gigante roja está activa y calentándose, indica la UNAM.
Cuando la estrella roja se calienta, se hincha y sus capas externas se desprenden hacia el espacio, por lo que la enana blanca absorbe ese material. Eso provoca que ésta también se caliente y produzca una reacción nuclear que provoca el aumento de brillo que vemos desde la Tierra como una nova.
“Eso es lo que comúnmente conocemos como una explosión de una nova, y es un hecho que desde el siglo XIII se tienen registros de que sucede cada ocho décadas”, destacó Ortega Minakata.
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Nova y Supernova, ¿cuál es la diferencia?
La T CrB es una nova y no una supernova. La diferencia entre estos dos fenómenos radica, según el especialista universitario en que “una nova es un aumento súbito e intenso del brillo de una estrella, provocado por la interacción de una enana blanca y una gigante roja que producen una poderosa explosión que ocurre en la superficie de la enana. La estrella no es destruida, y pueden ocurrir explosiones adicionales, conocidas como novas recurrentes”.
En cambio, cuando se trata de una supernova, se refiere a un evento donde “se da la muerte violenta de una estrella muy masiva y muy pesada, donde su núcleo colapsa. Esa explosión se expande en segundos y se produce un evento que puede verse incluso en otras galaxias”.
“Básicamente la diferencia radica en el nivel de luminosidad, donde la supernova es mucho más brillante, y los procesos por los que se da son totalmente diferentes”, concluyó el experto de la UNAM.
