Científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA por sus siglas en inglés) lograron captar en video las increíbles imágenes de la atmósfera del Sol en longitudes de onda ultravioleta extremas. Hasta ahora, esto había sido casi imposible de hacer.
Las imágenes fueron obtenidas con ayuda de la cámara Extreme Ultraviolet Imager (EUI) de Solar Orbiter en un nuevo modo de operación descubierto gracias a un ‘truco’ de última hora en la cámara.
De acuerdo con los expertos, durante la construcción del Extreme Ultraviolet Imager, que proporciona imágenes de alta resolución de las estructuras de la atmósfera del Sol o corona, hubo una modificación de último minuto. Dicha modificación realizada en la puerta de seguridad en la parte frontal del instrumento permitió ver más profundamente de lo especificado originalmente en su región objetivo.
La modificación consiste en añadir un pequeño “pulgar” sobresaliente, de unos pocos gramos de peso a la puerta del instrumento. Al deslizar la puerta para dejar entrar la luz a la cámara, si se detiene a mitad, el pulgar cubre el brillante disco del Sol. Esto permite que el EUI pueda detectar la luz ultravioleta millones de veces más débil proveniente de la corona circundante.
Los investigadores se refieren a este “truco” como el “modo de operación oculto”.
“Hemos demostrado que esto funciona tan bien que ahora se puede considerar un nuevo tipo de instrumento que puede tomar imágenes tanto del Sol como de la corona que lo rodea”, dijo Daniel Müller, científico del proyecto de la ESA para Solar Orbiter.
El “modo oculto” permite a los científicos ver más profundamente en la atmósfera del Sol. Y es que, generalmente esta zona queda oscurecida por los coronógrafos tradicionales.
Ahora, sin embargo, el ocultista de EUI puede visualizar fácilmente esta región poco explorada. Las pruebas con el ocultador EUI se han realizado desde 2021.
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¿Qué se ve en el video captado de la atmosfera del Sol?
Las imágenes muestran una imagen ultravioleta de la corona del Sol tomada con el implemento oculto del EUI.
En el centro, en la zona que el ocultista dejó en blanco, se ha superpuesto una imagen ultravioleta del disco solar. La imagen del disco solar ha sido tomada por la misión STEREO de la NASA, que miraba al Sol casi desde la misma dirección que Solar Orbiter. Esto significa que las características de la superficie tienen una buena correlación con las características de la corona.
En el pasado, las imágenes de la corona del Sol se tomaban con instrumentos especiales llamados coronógrafos. Por ejemplo, el coronógrafo del Solar Orbiter se llama Metis. El valor de este nuevo enfoque es que el coronógrafo y la cámara pueden incluirse en el mismo instrumento.
