Científicos capturaron por primera vez el calor generado por la colisión de dos planetas gigantes helados. La nube de polvo creada por la colisión planetaria que pasó frente a una estrella madre similar al Sol. El impacto, dado a conocer en la revista ‘Nature’, sucedió a mil 800 años luz de la Tierra.
¡Dos gigantes de hielo chocaron a mil 800 años luz de la Tierra!
Esta es “la primera vez que vemos el brillo de un cuerpo celeste creado por una colisión planetaria“, dijo el coautor Grant Kennedy, de la Universidad de Warwick, Reino Unido. La explicación más probable es que dos planetas gigantes de hielo chocaron, produciendo el brillo infrarrojo captado por la misión NEOWISE.
- La nube de escombros en expansión resultante se movió frente a la estrella unos tres años después, provocando que la estrella se volviera menos brillante en longitudes de onda visibles.
Gracias a una simulación de una colisión entre dos gigantes de hielo, se mostró que las partículas son visibles en la mitad superior. La mitad inferior muestra la densidad en una sección transversal del plano medio del choque.
“La temperatura y el tamaño del material brillante y el tiempo que duró son consistentes con la colisión de dos gigantes de hielo. Esto lo deducimos de nuestros cálculos y modelos informáticos”, dice el coautor Simon Lock, de la Universidad de Bristol, Reino Unido.
¿Cómo encontraron el choque de dos planetas?
Dirigidos por el astrónomo de Leiden Matthew Kenworthy, los científicos monitorearon las variaciones de brillo de la estrella madre durante dos años después de que comenzó a mostrar luz visible. Por casualidad, descubrieron que la estrella había duplicado su brillo en longitudes de onda infrarrojas tres años antes, según el estudio publicado este jueves en Nature.
La estrella parecida al Sol se llama ASASSN-21qj y lleva el nombre de la red de telescopios que descubrió por primera vez el desvanecimiento de la estrella en longitudes de onda visibles. La estrella fue estudiada intensamente por una red de astrónomos aficionados y profesionales, que observaron sus cambios de brillo.
La publicación casual de un investigador en las redes sociales llevó al descubrimiento de que la galaxia había duplicado su brillo en infrarrojo unos tres años antes de que la estrella comenzara a atenuarse en luz visible. Esto fue observado por la misión estadounidense NEOWISE. “Honestamente, esto fue una completa sorpresa para mí”, dice el primer autor Kenworthy.
“Después de que compartimos la curva de luz de esta estrella con otros astrónomos dentro del estudio ASASSN, comencé a rastrearla con una red de telescopios y observadores. De la nada, un astrónomo en las redes sociales me señaló que la estrella tenía más de mil días antes se desvanecía en el óptico, se había iluminado en el infrarrojo.”
Leiden Matthew Kenworthy
La candidata a doctorado de Leiden, Richelle van Capelleveen continúa: “Trabajé en la curva de luz con Matthew y durante nuestra investigación nos dimos cuenta de que se trataba de una colisión de dos planetas“.
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¿Qué sucede cuando dos planetas chocan?
Los astrónomos recopilaron datos únicos que representan imágenes de la colisión y las consecuencias de dos planetas del tamaño de Neptuno. Cuando estos planetas gigantes de hielo se estrellaron, dejaron tras de sí una bola caliente e inestable de gas, polvo y rocas, con un núcleo aún más caliente.
Al cabo de cientos de años, su órbita se reducirá. El núcleo puede crecer y se pueden formar lunas a partir de los escombros. En los próximos años, la nube de polvo se extenderá a lo largo del camino de los restos de la colisión. La luz perdida de esta nube se puede detectar con telescopios terrestres y con el telescopio espacial James Webb.
La nube de material que rodea al remanente podría condensarse en una serie de lunas alrededor del nuevo planeta. “Estaremos observando de cerca este sistema para ver qué sucede a continuación”, dijo Kenworthy.
