El cerebro es un órgano que permanece activo las 24 horas del día, incluso cuando el cuerpo duerme. Por esta razón, la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) explica todas las funciones cerebrales cuando el cuerpo está en reposo, las cuales son similares a cuando morimos.
Fructuoso Ayala, jefe de laboratorio de Neurociencias, de la Facultad de Psicología de la UNAM explicó que el cerebro no sólo descansa cuando dormimos sino que recupera la energía que consumió durante el día con las diferentes actividades.
— UNAM (@UNAM_MX) February 25, 2022
Una buena excusa para darse un merecido descanso. https://t.co/ATNgrsXRiP
“El sueño es un proceso vital tan importante como alimentarse”
Fructuoso Ayala
Las funciones del cerebro mientras duerme
El experto en el tema describe algunas de las funciones que el cerebro realiza mientras dormimos:
- Repara terminaciones sinápticas que nos comunican con el medio ambiente: Cuando una persona está despierta se comunica con el medio ambiente a través de las vías sensoriales. Cuando el cerebro duerme bloquea la entrada a estas señales para descansar.
- Consolida la memoria: Cuando estamos despiertos las vías sensoriales conducen la información captada por diferentes receptores hacia el cerebro donde es procesada para aprender. Durante el sueño el cerebro consolida esos datos que aprendió en el día y quedan almacenados en la memoria.
De acuerdo con el experto, cuando los jóvenes se desvelan la noche anterior estudiando para un examen, su eficiencia de aprendizaje es muy baja debido a que no durmieron. Al otro día, aplican algunos conocimientos que lograron captar durante la noche, pero esa información no se consolida porque no descansaron y la olvidan fácilmente.
“No es que adivine el futuro, sino que establece las bases para realizar las tareas más allá del presente. Por ejemplo, lo que harán en el transcurso día”.
Fructuoso Ayala
Otras funciones cerebrales que se activan durante el sueño
El cerebro elimina moléculas nocivas dañinas. Cuando estamos despiertos, como producto de su funcionamiento, el cerebro libera moléculas que al acumularse pudieran resultar nocivas, por lo que deben eliminarse cuando dormimos.
“El cerebro debe eliminar productos del metabolismo que pudieran ser tóxicos y dar origen a enfermedades mentales”.
Fructuoso Ayala
Desde la perspectiva de Fructuoso Ayala, durante el sueño el sistema glinfático encargado de la eliminación de desechos, facilita la eliminación de metabolitos del sistema nervioso central que pudieran entorpecer el buen funcionamiento cerebral.
El cerebro también se dedica a soñar. Actualmente, se han desarrollado varias pruebas intentando identificar la función de los sueños. De hecho, a través de técnicas de resonancia magnética funcional se ha podido detectar la activación de diferentes áreas cerebrales mientras se sueña.
Cabe destacar que el sueño no es un proceso continuo, sino que se presenta en una serie de ciclos, cada uno de aproximadamente 90 minutos de duración, integrado de varias etapas que se repiten en el transcurso de la noche. Termina un ciclo y comienza otro. En total se presentan entre dos y cinco ciclos cada noche.
