Investigadores de la Universidad de Colonia revelaron que el asteroide que impactó cerca de Chicxulub, en la península de Yucatán en México, y que, provocó la extinción de los dinosaurios hace 66 millones de años probablemente procedía del sistema solar exterior, así lo dio a conocer la casa de estudios este viernes.
Según geólogos que participaron en el estudio, el asteroide que impactó contra la Tierra y que cambió el clima de forma permanente y produjo la última gran extinción masiva en el planeta azul, en la que se perdieron alrededor del 70% de todas las especies animales, se formó fuera de la órbita de Júpiter durante el desarrollo temprano del Sistema Solar.
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“La composición del asteroide coincide con la de los asteroides carbonáceos que se formaron fuera de la órbita de Júpiter durante la formación del sistema solar”, dijo Mario Fischer-Gödde, primer autor del estudio.
¿Cómo fue posible saber esto?
Los científicos analizaron muestras de la capa de roca que marca el límite entre el Cretácico y el Paleógeno, es decir, el asteroide que extinguió a los dinosaurios.
Según una teoría ampliamente aceptada, la extinción masiva en el límite Cretácico-Paleógeno fue provocada por el impacto de un asteroide de al menos 10 kilómetros de diámetro cerca de Chicxulub, en la península de Yucatán. Al impactar, el asteroide y grandes cantidades de roca terrestre se vaporizaron. Las partículas de polvo fino se esparcieron hacia la estratosfera y oscurecieron el sol. Esto provocó cambios drásticos en las condiciones de vida del planeta y detuvo la actividad fotosintética durante varios años.
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Las partículas de polvo liberadas por el impacto formaron una capa de sedimentos alrededor de todo el globo. Por eso, el límite Cretácico-Paleógeno se puede identificar y muestrear en muchos lugares de la Tierra. Contiene altas concentraciones de metales del grupo del platino, que provienen del asteroide y, por lo demás, son extremadamente raros en la roca que forma la corteza terrestre.
Al analizar la composición isotópica del metal platino rutenio en el laboratorio de sala limpia del Instituto de Geología y Mineralogía de la Universidad de Colonia pudo determinar que el asteroide procede del sistema solar exterior.
Impacto del asteroide de Chicxulub y acabó con los dinosaurios es un evento raro y único
De acuerdo con Carsten Münker, coautor del estudio, el impacto de un asteroide como el de Chicxulub es un evento muy raro y único en el tiempo geológico. Y es que, según los especialistas, al analizar la composición isotópica de otros cráteres y estructuras de impacto de diferentes edades en la Tierra fue posible saber que en los últimos 500 millones de años, más del 80% de los asteroides que han impacto la Tierra en forma de meteoritos, provienen del Sistema Solar interior.
No así en el caso del asteroide de Chicxulub que acabó con los dinosaurios, ya que, el impacto en el límite Cretácico-Paleógeno, proviene del espacio exterior, como se descubrió.
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“El destino de los dinosaurios y muchas otras especies quedó sellado por este proyectil proveniente de los confines del Sistema Solar”, señaló Münker.
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