En el cielo de Marte relució un eclipse solar provocado por el movimiento de la luna Fobos por delante del astro rey, así logró captarlo el rover Perseverance del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), aunque esta es sólo una de las múltiples imágenes impactantes del planeta rojo.
“Echando un vistazo más de cerca a Phobos. Perseverance usó su cámara Mastcam-Z para tomar un video de la luna Fobos de Marte mientras cruzaba el Sol. Este eclipse duró un poco más de 40 segundos y le da al equipo una idea de cómo la órbita de Fobos está cambiando con el tiempo”
Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA
¿Cómo se generó el eclipse solar de Marte?
El eclipse fue capturado el pasado 2 de abril, el día 397 marciano, según la NASA. En el vídeo se puede observar a la luna Fobos cruzando la cara del Sol. A pesar del tamaño del satélite y de la rapidez del eclipse, estas imágenes pueden ayudar a los científicos a comprender mejor la órbita de Fobos y la gravedad que la atrae a la superficie de Marte.
“Capturado con la cámara Mastcam-Z de última generación del Perseverance el 2 de abril, el 397º día marciano de la misión, el eclipse duró poco más de 40 segundos, mucho menos que un eclipse solar típico de la Luna terrestre”
NASA
Fobos: ¿una luna peligrosa?
De acuerdo con un comunicado de la NASA, la trayectoria de Fobos, una de las dos lunas que orbitan Marte, la lleva a estrellarse contra el planeta rojo en algunas decenas de millones de años. Este satélite tiene forma de papa y es “157 veces más pequeña que el satélite natural de la Tierra”.
“Las observaciones de eclipses desde la superficie de Marte durante las dos últimas décadas han permitido a los científicos perfeccionar su comprensión de la lenta espiral de muerte de Fobos”
NASA
Las observaciones de los científicos estadounidenses les han llevado a concluir que la luna Fobos, responsable del eclipse solar de Marte, se estrellará eventualmente contra la superficie marciana, ya que se va acercando año tras año de forma ininterrumpida.
La importancia de que la NASA capture estos fenómenos
Como resultado de las imágenes tomadas por Perseverance, los geofísicos pueden utilizar esos cambios para comprender mejor la flexibilidad del interior de Marte, revelando más información sobre los materiales de la corteza y el manto“, comunica la NASA. La cuenta de Twitter del robot celebró su hallazgo.
“Verdaderamente fascinante. Hice zoom con mi cámara Mastcam-Z en un eclipse solar de Fobos. Este video detallado puede ayudar a los científicos de mi equipo a comprender mejor la órbita de la luna marciana y cómo su gravedad afecta el interior de Marte, incluida su corteza y manto”
Perseverance
El rover Perseverance ha sido responsable de recolectar las primeras muestras de núcleos de roca de otro planeta, seis hasta el momento, y sirve como una estación base indispensable para Ingenuity, el primer helicóptero en Marte. Además del eclipse de Sol en Marte, pudo transmitir cómo se escucha el viento en el planeta rojo.
Perseverance realizó ya una importante misión: el Experimento de Uso de Recursos in situ para Extracción de Oxígeno en Marte (MOXIE, por sus siglas en inglés), el primer prototipo de generador de oxígeno en el planeta rojo. Como parte de sus misiones, encontró minerales y sedimentos en una roca marciana.
El eclipse solar de Marte más largo y nítido hasta la fecha
No es la primera vez que se captura un eclipse solar en Marte, pero sí es el más largo hasta la fecha. En 2004, los exploradores robóticos gemelos de la NASA, Spirit y Opportunity, tomaron las primeras fotografías de Fobos durante un eclipse solar.
Curiosity continuó la tendencia con vídeos tomados por su sistema de cámara Mastcam. A partir de 2019 , Curiosity, Opportunity y Spirit habían observado colectivamente 40 eclipses de Fobos y ocho tránsitos solares de Deimos.
Pero Perseverance, que aterrizó en febrero de 2021, ha proporcionado el vídeo más ampliado de un eclipse solar de Fobos hasta el momento, y con la velocidad de fotogramas más alta de la historia. La Mastcam-Z de Perseverance tiene una mejora adicional en comparación con los sistemas de cámara de sus rovers predecesores.
Rachel Howson de Malin Space Science Systems en San Diego señaló que “sabía que iba a ser bueno, pero no tan asombroso”, luego de detallar que aunque Perseverance primero envía miniaturas de resolución más baja que ofrecen un vistazo de las imágenes por venir, quedó sorprendida por las versiones de resolución completa.
