Investigadores descubrieron que los restos de un entierro masivo subterráneo, hallado hace casi 60 años en el centro ceremonial de Chichén Itzá, pertenecían a 100 niños mayas sacrificados. Al analizar el genoma, se encontró que las víctimas de sacrificio eran hombres y casi todos estaban emparentados, según un estudio publicado en la revista Nature.
“Los análisis genéticos mostraron que todos los individuos analizados eran varones y varios individuos estaban estrechamente relacionados, incluidos dos pares de gemelos monocigóticos”.
Fragmento del estudio publicado en Nature
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El impactante hallazgo de niños sacrificados en Chichén Itzá
Los científicos estudiaron el genoma de 64 “subadultos” y descubrieron que todos los restos eran de varones y que fueron enterrados durante un periodo de 500 años.
El análisis genético también reveló que todos los individuos, hallados en 1967, eran niños. Una cuarta parte estaba estrechamente relacionada entre sí.
“La mayoría de ellos tenían entre 3 y 6 años (…) Dado que muchos de los individuos estaban relacionados entre sí hasta cierto punto, es probable que sólo familias específicas hubieran tenido acceso a este entierro y que no cualquiera pudiera poner a sus hijos allí; era un gran honor”.
Rodrigo Barquera, investigador postdoctoral en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania.
Por otro lado, el análisis genético reveló que los niños sacrificados provenían de comunidades locales, pues se encontró un linaje ancestral entre las muestras recolectadas y los habitantes actuales de la ciudad maya en Yucatán.
“Las poblaciones modernas tienen una mayor incidencia de genes relacionados con la resistencia a Salmonella enterica que los niños sacrificados, lo que respalda la hipótesis de que las epidemias introducidas durante el período colonial impulsaron el aumento de estos genes en la población”, señalaron los autores del estudio.
¿Cuál podría ser el propósito de estos sacrificios?
Aunque el estudio específico que este tipo de fosas estaban hechas para enterrar a las víctimas de sacrificios, no está claro cómo murieron las personas halladas hace casi 57 años.
“Al estudiar los huesos, no encontramos ningún signo de trauma, por lo que no fueron arrojados a la cámara”, dijo Barquera, y agregó que un análisis más detallado podría ayudar a determinar si estaban envenenados.
El estudio, publicado en Nature, no responde cuál fue el propósito exacto del entierro analizado en en la ciudad maya de Chichén Itzá en la península de Yucatán en México.
Sin embargo, es posible que los sacrificios hayan sido una súplica a los dioses por un mejor rendimiento de las cosechas o por las lluvias, según dijo Barquera al portal LiveScience.
El caso de los gemelos tendría su explicación en la cultura maya, en la que los gemelos varones eran importantes por una historia maya de héroes mellizos que fueron al inframundo a venerar a su padre.
La historia de los héroes gemelos mayas
“Los gemelos son especialmente auspiciosos en la mitología maya y el sacrificio de gemelos es un tema central en el sagrado Libro del Consejo maya k’iche’, el Popol Vuh“, precisa el estudio.
En el Popol Vuh, los gemelos Hun Hunapu y Vucub Hunahpu descienden al inframundo y son sacrificados por los dioses tras su derrota en un juego de pelota.
Luego, la cabeza de Hun Hunapu se cuelga en un árbol de calabaza, donde fecunda a una doncella que da a luz a un segundo par de gemelos, Hunapu e Ixbalanqué.
Estos gemelos, conocidos como los Héroes Gemelos, luego vengan a su padre y a su tío sometiéndose a repetidos ciclos de sacrificio y resurrección para burlar a los dioses del inframundo.
Los expertos del estudio explicaron que, dado que las estructuras subterráneas eran vistas como entradas al inframundo, los sacrificios de los gemelos pueden recordar rituales que involucraban a los Héroes Gemelos.
Aún faltan misterios por revelar en cuanto a los sacrificios de niños
Los especialistas se sorprendieron al encontrar un entierro masivo completamente masculino, debido a que estos rituales contenían solo mujeres jóvenes, o una mezcla de hombres y mujeres.
“Tradicionalmente, los entierros asociados a un entorno subterráneo suelen ser ofrendas de fertilidad“, afirma Barquera, por lo que resta encontrarle sentido a las connotaciones de dicho hallazgo.
Los investigadores planean realizar actividades de divulgación comunitaria con los lugareños para obtener nuevos conocimientos sobre su cultura y patrimonio.
