Medusas invertidas de Yucatán no son tóxicas, esto es lo que tienes que saber de ellas

Después de que se diera a conocer que medusas tóxicas arribaron a las costas de Yucatán, autoridades de Puerto Progreso desmintieron la llegada de este animal marino y explicaron que se trata de la especie medusa invertida no peligrosa. Esto es todo lo que tienes que saber sobre ellas.

¿Qué son las medusas invertidas?

Las medusas invertidas o cassiopeia xamachana son un tipo de meduzoarios que recibe su nombre por su curiosa forma física, ya que viven con la umbrela adherida al fondo del agua y con los tentáculos orientados hacia arriba según L’ Acuarium de Barcelona, España.

De acuerdo con la Comisión Nacional para el conocimiento y uso de la Biodiversidad (Conabio) este tipo de medusas invertidas habita en las partes cálidas del Océano Atlántico occidental, el Mar Caribe y el Golfo de México, y normalmente se encuentra en grandes concentraciones en el fondo fangoso de las bahías costeras y lagunas poco profundas. 

• Si se las molesta, las medusas pueden hacer sonar sus campanas y elevarse en el agua, volviendo pronto al lecho marino.

Pero a lo largo de la última década, la distribución de esta especie parece expandirse a otros lugares como las aguas hawaianas y mediterráneas, incluido el Mar Rojo, informa la animal Diversity Web de la Universidad de Michigan.

Las medusas al revés suelen utilizar sustratos fangosos en las hojas de los manglares para asentarse, dando lugar al nombre común como de “medusas de manglares”. 

• Hasta ahora se desconoce el ciclo de vida completo de este tipo de medusas.

La Universidad de Michigan señala que a menudo tienen una coloración algo verde, gris o azul, y es común verles a mediados y finales del verano.

Como todas las medusas, las cassiopea son carnívoras, pero a diferencia de otras medusas, también tiene algas unicelulares viviendo en sus células. Esta relación simbiótica les permite a las cassiopea obtener nutrientes a través de la actividad fotosintética de las algas, más o menos como una planta hace su propio alimento”, informó un estudio de la Universidad de Tohoku, Japón, y el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian publicado en la revista Communications Biology.

• Los especímenes adultos poseen cuatro tentáculos ramificados que se extienden desde el cuerpo hasta la columna de agua que utilizan para alimentarse.

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¿Las medusas invertidas son peligrosas?

Cuando estas medusas se alimentan, liberan nubes de mucosidad que usan para atrapar presas como una red. Luego chupan la mucosidad llena de presas como camarones y plancton, usando sus estructuras alimentarias como holanes para consumir la comida.

Los científicos japoneses y estadounidenses descubrieron que dicha mucosidad posee masas diminutas de células urticantes llamadas “cassiosomas”, las cuales usa la medusa casi como “granadas móviles” para atrapar y matar su presa, así como para poder picar a una persona sin siquiera tener contacto directo provocando ardor y picazón. Sin embargo, no representan un peligro mortal para la gente.

¿Cuál es su función biológica?

La cassiopea xamachana se puede utilizar como especie bioindicadora, para integrar información relevante sobre la disponibilidad de fosfato en ambientes con bajos nutrientes. Esto puede ser beneficioso para los humanos en sus intentos por restaurar la salud del sistema de arrecifes de los Cayos de Florida.

Las medusas al revés se han convertido recientemente en el centro de atención como importantes bioinvasores, por lo que están siendo transportados en roca viva a los Estados Unidos desde el Indo-Pacífico.

Su exportación es una importante fuente de ingresos para muchas comunidades pequeñas, pero al no estar sujeto a restricciones de cuarentena en sus principales mercados, representa una seria amenaza de bioinvasión por sus altas posibilidades de  liberación involuntaria o deliberada.

• Las especies invasoras son una de las principales amenazas para la biodiversidad y son responsables de enormes pérdidas económicas a nivel mundial.

Cassiopea xamachana no recibe consideración legal específica; sin embargo, en Bermudas la especie vive en áreas protegidas por leyes que declaran ilegales el amarre, el fondeo y la pesca.