Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España encontraron al ser vivo con el genoma más grande del planeta. Hasta ahora no se había encontrado en el núcleo celular de ningún organismo de la Tierra, así lo dio a conocer la institución en un comunicado de prensa.
¿Cuál es el ser vivo con el genoma más grande del mundo?
Se trata de una especie rara de helecho llamada Tmesipteris oblanceolata que se encuentra en el archipiélago de Nueva Caledonia, territorio francés de ultramar. Este territorio se encuentra situado en el suroeste del Pacífico, y en algunas de las islas vecinas como Vanuatu.
Según los expertos, este género de helechos es único y fascinante, ya que, sus ancestros evolucionaron hace unos 350 millones de años, mucho antes de que los dinosaurios pisaran la Tierra. A pesar de ello, es un grupo de plantas poco estudiado que consta de alrededor de 15 especies, la mayoría de las cuales se encuentran distribuidas en diversas islas del Pacífico y Oceanía.
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Tras un análisis de muestras del helecho, los científicos descubrieron que la especie Tmesipteris oblanceolata tiene un tamaño de genoma de récord de 160,45 gigabases (Gb). Esto es, aproximadamente, un 7% más grande que el de Paris japónica (148,89 Gb), una planta endémica de Japón que mantenía este récord desde 2010.
Esto significa que, si se pudiera enredar todo el ADN de una sola célula de este helecho, éste sería casi igual de alto que la Torre de la Giralda de Sevilla. Ya que, un par de bases, que es la unidad básica del ADN que consta de dos nucleótidos, mide aproximadamente 0,34 nanómetros de longitud.
En comparación, el genoma humano, que contiene aproximadamente 3,1 Gb distribuidos en 23 cromosomas, tiene una longitud de ADN en cada célula de tan solo alrededor de 2 metros.
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Este hallazgo, publicado en la revista iScience y dirigido por investigadores del Instituto Botánico de Barcelona, fue posible gracias a un grupo de investigadores del CSIC que viajó a Nueva Caledonia para recolectar muestras de Tmesipteris, las cuales fueron analizadas mediante la técnica de la citometría de flujo.
A pesar de la importancia que tiene este descubrimiento, Jaume Pellicer, investigador del Instituto Botánico de Barcelona, aseguró que éste no es producto de la casualidad, ya que, “basándonos en estudios previos, ya anticipábamos la existencia de genomas gigantes en Tmesipteris por lo que, este descubrimiento, lejos de ser un logro casual, es el resultado de más de una década de investigaciones explorando la diversidad de tamaños genómicos entre las plantas”.
Hasta la fecha, científicos y científicas de todo el mundo han estudiado el tamaño del genoma de casi 20 mil organismos eucariotas, revelando la existencia de una extraordinaria diversidad de tamaños de genomas a lo largo del árbol de la vida.
Además, se ha observado que este carácter tiene un impacto profundo no sólo en su anatomía, ya que “los genomas más grandes necesitan células más grandes para albergarlos, sino también en cómo funcionan, evolucionan, y dónde y cómo viven”, apuntó Oriane Hidalgo, investigadora del Instituto Botánico de Barcelona.
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“Sorprendentemente, un tamaño genómico mayor no se refleja necesariamente en un mayor número de genes. Los organismos con genomas gigantes a menudo presentan un exceso de los llamados elementos transponibles”, dijo por su parte la investigadora Ramón y Cajal del CSIC en el Real Jardín Botánico de Madrid Lisa Pokorny.
Por ello, la pregunta que ahora se plantean los investigadores es por qué algunas especies tienen genomas tan gigantes y si existe un límite a la cantidad de ADN que un organismo puede albergar en cada célula.
