Este dinosaurio era capaz de soportar el choque de un auto a gran velocidad
Una nueva investigación paleontologica reveló que el nodosaurio, una especie de dinosaurio que vivió durante el cretácico, podía soportar el impacto de un accidente automovilístico a alta velocidad, así lo dio a conocer la revista Live Science.
Los investigadores refieren que la capacidad de este dinosaurio para soportar el impacto de un auto F150, se debía a que contaba con una armadura altamente resistente compuesta por placas de queratina y púas óseas que la cubrían.
“Este animal podría destrozar un F150 a toda velocidad”, dijo a Live Science el coautor del estudio Michael Habib , paleontólogo biomecánico de la Universidad de California en Los Angeles (UCLA).
Un F150 es una camioneta tipo pickup, conocida por pertenecer a la marca Ford.
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De acuerdo con la publicación, el nodosaurio era un dinosaurio herbívoro que podía llegar a medir 5,5 metros de largo y vivió hace entre 110 y 112 millones de años, durante el Cretácico Inferior.
Gracias a esta nueva investigación, ahora se sabe que el nodosaurio tenía una capa de queratina sobre el hueso mucho más gruesa de lo previsto: casi 16 centímetros en algunos lugares. En contraste, la queratina de un cuerno de ganado moderno tiene sólo 1,5 cm de espesor, dijo Habib.
¿Cómo fue posible saber esto?
Para determinar la capacidad zoomorfica de la caparazón de este dinosaurio capaz de soportar el impacto de un auto a toda velocidad, Habib analizó un fósil bien conservado de nodosaurio localizado en una mina de Alberta, Canadá en 2017.
Dicho fósil, pertenecía a una especie de nodosaurio recientemente identificada y llamada Borealopelta markmitchelli. Dado que estaba tan bien conservado, los científicos pudieron determinar la resistencia de las placas de queratina y las púas óseas que cubrían al dinosaurio.
Al observar la estructura y el tamaño de las escamas de queratina de nodosaurio y compararlas con la armadura de queratina de los animales modernos, como las púas de un puercoespín, Habib y sus colegas calcularon la cantidad de fuerza que podía soportar la armadura del nodosaurio.
Para ello crearon una armadura de nodosaurio sintética para el programa de CBC “Dinosaur Cold Case” y probó la armadura sintética contra la fuerza de mordida producida por las réplicas de las mandíbulas de Acrocanthosaurus .
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Los cálculos sugirieron que los nodosaurios probablemente podrían manejar más de 125 mil joules de energía por metro cuadrado; una fuerza similar a la de un accidente automovilístico a alta velocidad.
“Estos animales no llevaban armadura de placas; llevaban un chaleco antibalas sobre una armadura de placas”, indicó Habib.
Según los expertos, la excepcional conformación de la armadura del nodosaurio tiene sentido debido al entorno en el que se desenvolvió.
“Borealopelta vivía en un mundo de grandes dinosaurios carnívoros. Podrían morder muy fuerte. Si tienes una armadura muy rígida y quebradiza que depende de huesos y la golpeas muy fuerte, se romperá. En cambio, las escamas de queratina permiten flexibilidad y se pueden quitar fácilmente si se dañan, similar a cortar una uña rota en lugar de necesitar curar un hueso roto vivo”, explicó el paleontólogo.
La armadura es tan fuerte que podría soportar mucha más fuerza que la que podían aplicar los depredadores de su época. Esto sugiere que la armadura también pudo haber sido utilizada durante las peleas entre machos que competían por parejas femeninas, dijo Habib.
Debido al buen estado del fósil, los investigadores también pudieron analizar el color de su armadura y mirar dentro de su estómago para encontrar su última comida.
¿Por qué es importante este hallazgo sobre los dinosaurios?
Hasta ahora, ningún dinosaurio acorazado anterior se había conservado lo suficientemente bien como para mantener la queratina intacta.
En otros fósiles de dinosaurios acorazados solo quedaron las púas óseas. Esto se debe a que la queratina (las células muertas que forman estructuras como el pelo y las uñas) no se fosiliza bien.
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Por eso, al investigar dinosaurios acorazados como los nodosaurios y los estegosaurios, los paleontólogos asumieron que la principal protección de los dinosaurios contra los depredadores provenía de las estructuras óseas de la armadura que quedaron en el fósil y que esta armadura podría haber estado cubierta por una fina capa de queratina como el caparazón de una tortuga.
Esta investigación también reveló nuevos conocimientos sobre la armadura de los dinosaurios en general. La mayoría de los otros dinosaurios blindados probablemente también tenían gruesas escamas de queratina, y “los dinosaurios con cuernos, con sus caras y cabezas blindadas y armadas, hay muchas posibilidades de que estén usando mucha más queratina de la que a menudo se modela”, concluyó el especialista.
