Un grupo internacional de científicos dirigido por Javier Sellanes de la Universidad Católica del Norte, descubrió más de 100 nuevas especies que viven en los montes submarinos frente a las costas de Chile. Corales, esponjas de vidrio, erizos de mar, anfípodos, langostas y otras coloridas e increíbles especies son parte de las nuevas especies encontradas en el fondo del mar.
El hallazgo se dio durante una expedición realizada por el Schmidt Ocean Institute en los montes submarinos a lo largo de las dorsales de Nazca y Salas y Gómez, tanto dentro como fuera de la jurisdicción de Chile. La Cordillera Salas y Gómez es una cadena montañosa submarina de dos mil 900 kilómetros de largo que comprende más de 200 montes submarinos que se extienden desde la costa de Chile hasta Rapa Nui, también conocida como Isla de Pascua. Además, los científicos exploraron dos de las áreas marinas protegidas de Chile, los parques marinos Juan Fernández y Nazca-Desventuradas.
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Los investigadores descubrieron que cada monte submarino albergaba ecosistemas distintos, muchos de los cuales son vulnerables, incluidos prósperos arrecifes de coral de aguas profundas y jardines de esponjas. Además, están analizando la fisiología y genética de los especímenes que sospechan que son nuevos para la ciencia para confirmar si se trata de especies nuevas.
“Superamos con creces nuestras esperanzas en esta expedición. Siempre esperas encontrar nuevas especies en estas áreas remotas y poco exploradas, pero la cantidad que encontramos, especialmente para algunos grupos como las esponjas, es alucinante”, dijo Sellanes.
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“Estos ecosistemas prósperos y saludables indican que los parques marinos Nazca-Desventuradas y Juan Fernández protegen eficazmente los delicados hábitats marinos”, agregó el especialista.
Éstas son algunas de las nuevas especies encontradas durante la expedición:
“La identificación completa de las especies puede llevar muchos años, y el doctor Sellanas y su equipo tienen una cantidad increíble de muestras de este punto de biodiversidad increíblemente hermoso y poco conocido”, dijo Jyotika Virmani, directora ejecutiva del Schmidt Ocean Institute.
Virmani destacó la importancia de los hallazgos, ya que, “el Schmidt Ocean Institute es socio de la Nippon Foundation – Nekton Ocean Census Program, una alianza global que busca acelerar el descubrimiento y protección de la vida oceánica, la cual se ha fijado el objetivo de encontrar 100 mil nuevas especies marinas en los próximos diez años y, una vez identificadas, estas nuevas especies serán parte de eso”.
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Durante la expedición que tenía la intención de recopilar datos que pudieran respaldar la designación de un área marina protegida internacional en alta mar, se utilizó un robot submarino capaz de descender a cuatro mil 500 metros de profundidad.
Los expertos a bordo del barco mapearon 52 mil777 kilómetros cuadrados de fondo marino, lo que resultó en el descubrimiento de cuatro montes submarinos dentro de aguas chilenas. El cuarto monte submarino, la montaña más alta con tres mil 530 metros, fue explorado por primera vez, cartografiado y extraoficialmente llamado “Solito” por el equipo científico.
Una segunda expedición dio inicio el pasado 24 de febrero con la intención de explorar áreas a más de 600 metros de profundidad por primera vez.
