La Marina de Estados Unidos colocó cámaras en seis delfines entrenados especialmente para ayudar a identificar minas submarinas y proteger algunas de las reservas nucleares, y luego se les dio rienda suelta para cazar en la Bahía de San Diego. Los increíbles resultados mostraron algunos secretos de estos inteligentes animales.
Los videos muestran a los delfines en intensas cacerías en busca de su alimento, además de sus técnicas para comer e incluso es posible observar contactos cercanos con serpientes marinas. Los investigadores se reconocieron sorprendidos por la naturaleza de las imágenes.
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¿Cómo cazan los delfines?, los videos lo explican finalmente
Las cámaras, sujetas a seis delfines nariz de botella (Tursiops truncatus) de la Fundación Nacional de Mamíferos Marinos de EE. UU. (NMMF), grabaron seis meses de imágenes y audio, lo que brinda nuevos conocimientos sobre las estrategias de caza y las comunicaciones de estos mamíferos.
Los videos, publicados en la revista científica Plos One, recabaron la técnica de los delfines mientras capturaban más de 200 peces, incluidos lubinas, corvinas, halibut, eperlanos y peces pipa. Los eperlanos a menudo se lanzaban por los aires en un intento desesperado por escapar de los hábiles depredadores.
Pero los delfines siguieron cada uno de sus movimientos, nadando boca abajo para que sus ojos giratorios tuvieran una visión clara, una técnica que también se observó anteriormente en delfines salvajes.
“Estos delfines parecían usar tanto la vista como el oído para encontrar presas. A distancia, los delfines siempre usaban la ecolocalización para encontrar peces. De cerca, la visión y la ecolocalización parecían usarse juntas”.
Sam Ridgway, veterinario de mamíferos marinos de la NMMF
Más curiosidades del delfín, finalmente reveladas
El equipo de grabación se colocó sobre sus espaldas o costados, mostrando ángulos de sus ojos y boca. De esta forma, las cámaras grabaron el sonido de los corazones de los animales mientras bombeaban con fuerza para mantenerse al día con las actividades extenuantes.
De esta forma, se reveló que en lugar de embestir a sus víctimas, los delfines chupaban peces por los lados de sus bocas abiertas, los músculos de la garganta se expandían y la lengua se retiraba. El espacio interior expandido de la boca ayuda a crear una presión negativa a la que se suman sus músculos de succión.
¿Los delfines comen serpientes?
Si bien estos animales han sido capturados jugando con serpientes antes, las imágenes confirmaron por primera vez que también pueden comer estos reptiles. Un delfín consumió ocho serpientes marinas de vientre amarillo altamente venenosas (Hydrophis platurus).
“Nuestro delfín no mostró signos de enfermedad después de consumir las pequeñas serpientes”, escriben los investigadores, pero reconocen que podría ser un comportamiento inusual ya que son animales cautivos. “Quizás la falta de experiencia del delfín en la alimentación con grupos de delfines en la naturaleza llevó al consumo de esta presa atípica”, señalan.
¿Cuál era el principal objetivo del estudio?
“Su enfoque creativo para asociarse con los delfines de la Marina son para comprender mejor el comportamiento, la anatomía, la salud, el sonar y la comunicación de la especie continuará educando e inspirando a los futuros científicos durante generaciones”, dijo a The Guardian la etóloga Brittany Jones de NMMF.
En cuanto a los especímenes entrenados por la Marina, “trabajan en aguas abiertas casi todos los días”, explica la NMMF en su sitio web. “Pueden alejarse nadando si así lo desean, y con el paso de los años algunos lo han hecho. Pero casi todos se quedan”.
