El año 2023 iniciará con uno de los eventos astronómicos más esperados, y es que la lluvia de estrellas Cuadrántidas engalanará el cielo de luceros que resplandecerán para gozo de todos los amantes del cielo nocturno, el espacio y sus maravillas. Aquí te decimos cómo ver la primera lluvia de meteoros del año durante la noche de este martes 3 de enero.
¿Cuándo ver las Cuadrántidas, la primera lluvia de estrellas de 2023?
La lluvia de las Cuadrántidas es la primera lluvia de meteoros de 2023 en el hemisferio norte, sin embargo, según el Instituto Geográfico Nacional de España (IGN), las Cuadrántidas tendrán actividad desde el 28 de diciembre y la mantendrán hasta el 12 de enero, siendo la noche del martes 3 y la madrugada del miércoles 4 del primer mes del año, el momento de mayor actividad.
- El mejor momento para observarlas será unas horas antes del amanecer del miércoles 4 de enero, cuando el radiante se eleve por encima del horizonte noreste de la Esfera Celeste, según el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE).
Se estima que las Cuadrántidas pueden tener una tasa de actividad de entre 110 y 120 meteoros por hora y una velocidad de 41 kilómetros por segundo, motivo que las convierte en una de las lluvias más activas del año junto a las Perseidas de agosto y las Gemínidas de diciembre.
Sin embargo, los meteoros de las Cuadrántidas no se ven tan a menudo como los meteoros de las otras dos lluvias, debido a que su periodo de máxima actividad suele durar tan solo unas pocas horas y a las malas condiciones meteorológicas habituales en el invierno boreal.
¿Cómo ver las Cuadrántidas?
Expertos aseguran que 2023 será un mal año para la observación de las Cuadrántidas, puesto que su momento de máxima actividad se producirá tres días antes de la luna llena del Lobo (el plenilunio tendrá lugar el día 7 de enero).
La Luna creciente, a tres días del pleniunio, iluminará el cielo durante casi toda la noche, por lo que las condiciones de visibilidad serán malas.
Sin embargo, el mejor momento para su observación se producirá en las horas cercanas al amanecer, porque el radiante se encontrará más alto en el cielo y la Luna desaparecerá por el horizonte.
Entre las sugerencias para tener una mejor observación están:
Un sitio alto que proporcione un cielo oscuro, alejado de las luces de la ciudad y con pocos obstáculos para la vista, como edificios, árboles o montañas dará una mejor visión del fenómeno astronómico. Así como no utilizar instrumentos ópticos que limiten el campo de visión.
Aunque las Cuadrántidas 2023 parecen venir de la constelación de Bootes (Boyero según la terminología latina de la Unión Astronómica Internacional), se pueden ver en cualquier parte del cielo, por lo que conviene dirigir la mirada hacia las zonas más oscuras, en la dirección opuesta a la posición de la Luna si la observación se realiza cuando ésta esté presente.
Lo más cómodo es tumbarse en el suelo y esperar a que la vista se acostumbre a la oscuridad. Una recomendación extra es estar bien abrigado.
Origen de las Cuadrántidas
El origen de las Cuadrántidas sigue siendo incierto. Algunos astrónomos especulan con la idea de que el asteroide 2003 EH1 puede ser el que causa la lluvia de estrellas. Este asteroide fue descubierto en el año 2003, y se cree que está relacionado con el cometa extinto C\1490 Y1 observado por astrónomos chinos, japoneses y coreanos hace unos 500 años.
Como todos los años por estas fechas, la Tierra atraviesa un anillo poblado con los fragmentos desprendidos supuestamente del asteroide 2003 EH1. Cuando uno de esos fragmentos (o meteoroides) entra en contacto con la atmósfera terrestre, se calcina por la fricción con el aire creando así el resplandor luminoso que conocemos como meteoro o estrella fugaz.
Típicamente, los meteoros más comunes que se observan a simple vista los producen partículas de unos milímetros a unos centímetros de tamaño que se queman a unos 100 kilómetros de altura.
Las Cuadrántidas parecen tener un único centro de origen, un punto del que parecen surgir todas las estrellas fugaces. Ese punto se denomina “radiante” y su localización se suele utilizar para nombrar a la lluvia de estrellas. El lugar de donde parecen salir las cuadrántidas se encuentra al norte de la constelación de Bootes (el Boyero), cerca de la cola de la Osa Mayor.
El nombre de las Cuadrántidas proviene de la constelación Quadrans Muralis, designada así por el astrónomo francés Jerome Lalande en 1795, pero actualmente no reconocida por la Unión Astronómica Internacional (IAU).
