Un grupo de investigadores descubrió una nueva especie de rana con colmillos, la cual es, además, la más pequeña del mundo jamás descubierta, según un nuevo estudio publicado en Plos One.
Se trata de la recién nombrada Limnonectes phyllofolia, que significa “que anida las hojas”, debido a que, según los expertos, desarrollaron una forma de poner sus huevos lejos del agua, prefiriendo hacerlo en hojas de plantas. Según los expertos, esta nueva rana con colmillos pertenece a un grupo de ranas conocidas como “ranas con colmillos”, que habitan en los arroyos del sudeste asiático.
Tienen una extraña adaptación de dos “colmillos” óseos que sobresalen de su mandíbula inferior, los cuales utilizan para luchar entre sí por territorio y pareja y, a veces, incluso para cazar presas de caparazón duro como ciempiés gigantes y cangrejos.
Sin embargo, lo verdaderamente sorprendente es su tamaño, ya que, según los especialistas mide aproximadamente el equivalente a una moneda de 25 centavos de dólar, es decir 24.26 mm.
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“Esta nueva especie es pequeña en comparación con otras ranas con colmillos de habitan isla donde se encontró. Aproximadamente es del tamaño de una moneda de veinticinco centavos. Muchas ranas de este género son gigantes y pesan hasta dos libras. En general, esta nueva especie pesa aproximadamente lo mismo que una moneda de diez centavos”, indicó Frederick, investigador postdoctoral en el Museo Field de Chicago y autor principal del estudio.
Nueva rana con colmillos pone sus huevos lejos del agua
Un examen más detenido de esta nueva especie de rana con colmillos también reveló que las ranas que cuidaban los huevos puestos sobre hojas eran todas masculinas. Lo cual, según Frederick, no es totalmente desconocido en entre las ranas, pero es bastante poco común.
Los especialistas creen que este comportamiento reproductivo inusual de las ranas podría estar relacionados con el tamaño de sus pequeños colmillos. Ya que, algunos de los parientes de las ranas con colmillos más grandes, los usan para evitar la competencia por lugares a lo largo del río para poner sus huevos en el agua.
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Por tanto, esto podría indicar que, dado que las “ranas vampiro” desarrollaron una forma de poner sus huevos lejos del agua, éstas perdieron la necesidad de tener colmillos tan grandes e imponentes.
Las Limnonectes phyllofolia fueron localizadas en Sulawesi, una isla montañosa y escarpada que forma parte de Indonesia.
¿Cómo fue descubierta esta rana?
Mientras caminaban por la jungla, los miembros del equipo conjunto de investigación de anfibios y reptiles entre Estados Unidos e Indonesia notaron algo inesperado en las hojas de los árboles jóvenes y las rocas cubiertas de musgo: nidos de huevos de rana.
Las ranas son anfibios y ponen huevos encapsulados en gelatina, en lugar de una cáscara protectora dura. Para evitar que sus huevos se sequen, la mayoría de los anfibios ponen sus huevos en agua. Para sorpresa del equipo de investigación, siguieron detectando masas de huevos terrestres en hojas y rocas cubiertas de musgo a varios pies del suelo. Poco después, empezaron a ver las pequeñas ranas marrones.
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“Normalmente, cuando buscamos ranas, escaneamos los márgenes de las orillas de los arroyos o vadeamos los arroyos para detectarlas directamente en el agua. Sin embargo, después de monitorear repetidamente los nidos, el equipo comenzó a encontrar ranas asistentes sentadas sobre hojas abrazando sus pequeños nidos. Este estrecho contacto con sus huevos permite a los padres de ranas cubrir los huevos con compuestos que los mantienen húmedos y libres de contaminación bacteriana y fúngica”, indicó Frederick.
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