La sonda solar Parker de la NASA ha tomado sus primeras imágenes en luz visible de la superficie de Venus desde el espacio.
Las fotografías fueron captadas casi por coincidencia en un par de sobrevuelos realizados en julio de 2020 y febrero de 2021. Tras su análisis, fueron publicadas en un artículo para la revista Geophysical Research Letters, donde se cuentan más detalles sobre las características geológicas del planeta.
Parker Solar Probe has taken its first visible light images of the surface of Venus from space!
— NASA Sun & Space (@NASASun) February 9, 2022
The planet is smothered in thick clouds, but during recent flybys of the planet Parker’s cameras peered through to see the surface: https://t.co/FNWNLwVSNI#VisionsOfVenus pic.twitter.com/itp1tcB4YN
Cubierto por espesas nubes, la superficie de Venus generalmente está oculta a la vista, pero en dos sobrevuelos recientes del planeta, Parker usó su Wide-Field Imager, o WISPR, para obtener imágenes de todo el lado nocturno en longitudes de onda del espectro visible, el tipo de luz que el ojo humano puede ver, y extendiéndose hasta el infrarrojo cercano.
Las imágenes, combinadas en un video, revelan un tenue resplandor de la superficie que muestra características distintivas como regiones continentales, llanuras y mesetas. También se puede ver un halo luminiscente de oxígeno en la atmósfera rodeando el planeta.
“Estamos encantados con los conocimientos científicos que Parker Solar Probe ha proporcionado hasta ahora”, dijo Nicola Fox, directora de división de la División de Heliofísica en la sede de la NASA.
“Parker continúa superando nuestras expectativas y estamos entusiasmados de que estas novedosas observaciones tomadas durante nuestra maniobra de asistencia por gravedad puedan ayudar a avanzar en la investigación de Venus de maneras inesperadas”.
Estas imágenes del planeta, a menudo llamado el gemelo de la Tierra, pueden ayudar a los científicos a aprender más sobre la geología de la superficie de Venus, qué minerales podrían estar presentes allí y la evolución del planeta.
Dadas las similitudes entre los planetas, esta información puede ayudar a los científicos en la búsqueda de comprender por qué Venus se volvió inhóspito y la Tierra se convirtió en un oasis.
“Venus es la tercera cosa más brillante del cielo, pero hasta hace poco no teníamos mucha información sobre cómo se veía la superficie porque nuestra vista está bloqueada por una atmósfera espesa”, dijo Brian Wood, autor principal del nuevo estudio y físico en el Laboratorio de Investigación Naval en Washington, DC. “Ahora, finalmente estamos viendo la superficie en longitudes de onda visibles por primera vez desde el espacio”.
WISPR fue diseñado para ver características tenues en la atmósfera solar y el viento, y algunos científicos pensaron que podrían usarlo para obtener imágenes de las cimas de las nubes que ocultan a Venus cuando Parker pasó por el planeta.
What’s hot, cloudy, and able to slow a spacecraft? Venus!
— NASA Sun & Space (@NASASun) February 8, 2022
Though Parker Solar Probe’s focus is the Sun, Venus plays a critical role in the mission: Over 7 years, the spacecraft will whip by Venus 7 times and use the planet’s gravity to fly closer to the Sun#VisionsOfVenus pic.twitter.com/R2hBTu3CNP
“El objetivo era medir la velocidad de las nubes”, dijo el científico del proyecto WISPR Angelos Vourlidas, coautor del nuevo artículo e investigador del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, pero en lugar de solo ver nubes, WISPR también vio a través de la superficie del planeta.
