El cáncer infantil es un problema de salud pública, sin embargo, esta afección tiene un alto potencial de curación, según expertas en oncología pediátrica de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Éstas son las señales de alerta de esta afección.
Mortalidad en niños con cáncer infantil
La tasa de mortalidad en menores de edad es de 5.3 por cada cien mil, mientras que en adolescentes es de 8.5 debido a que entre cinco y 50% de ellos abandona el tratamiento, aseguraron Rocío del Socorro Cárdenas Cardos y Marta Zapata Tarrés, académicas de la Facultad de Medicina de la UNAM.
Que la tasa de mortalidad sea alta o baja depende de la atención, detección y tratamiento oportunos, toda vez que un diagnóstico temprano marca una gran diferencia en su pronóstico, dijeron las expertas.
“La detección temprana es medular en el cáncer de niños y adultos, ya que la expectativa de curación es más alta, de hasta 90%, en etapas tempranas”.
En el caso de las neoplasias en infantes, la esperanza de sobrevida es alta a diferencia de lo que ocurre con adultos que padecen esta enfermedad”, aseguró Cárdenas Cardos.
“En pacientes pediátricos las expectativas de curación son para toda la vida, no de supervivencia a dos o cinco años ni de mejorar la calidad de vida, sino de la posibilidad de erradicar la enfermedad entre 75% y 80% de ellos”, agregó.
En el caso de México, considerado un país de medianos ingresos, “nuestro reto de elevar la supervivencia es un hecho real”, y es que según las últimas estadísticas de 2019 del Censia y de la Secretaría de Salud, el porcentaje de supervivencia es de aproximadamente 57%.
“Esto dista mucho de alcanzar 75% (en naciones con altos ingresos), aunque hay institutos que tienen una supervivencia más alta, por ejemplo en el Nacional de Pediatría la tasa es cercana a 80% en general, aunque no significa que curemos a todos”.
A pesar de esto, en México el cáncer infantil constituye la segunda causa de muerte y la primera por enfermedad en niños de cinco a 14 años de edad. De hecho, cada año se produce el fallecimiento de más de dos mil infantes, de acuerdo con cifras del Centro Nacional para la Salud de la Infancia y Adolescencia (Censia).
Señales de alerta ante el cáncer infantil
El cáncer en niños y adolescentes se manifiesta con síntomas comunes. Las leucemias, enfermedades más frecuentes, tienen síntomas tan vagos o inespecíficos como la fiebre, dijeron las expertas, quienes destacaron la importancia de la detección temprana.
Algunas señales de alerta son:
- Fiebre sin motivo
- Dolor de huesos
- Articulaciones
- Cansancio
- Moretones sin golpe previo
- Sangrados anormales
Recomendaciones ante cualquier síntoma
Una de las recomendaciones para tener una alta probabilidad de curación del cáncer infantil, es estar alerta ante cualquier síntoma y recurrir al médico pediatra o familiar ante cualquier anomalía, así como formar el hábito en los pequeños de acudir al médico cuando se sienten mal y enseñarles en casa toda esta cultura de comunicación.
Tipos de cáncer más comunes en niños
Cárdenas Cardos refiere que los tipos de cáncer más comunes en niños y adolescentes son:
- Leucemias, las cuales afectan a las células de la sangre que se originan en la médula ósea
- Los tumores del sistema nervioso
- Linfomas, que son cánceres de los ganglios linfáticos.
La experta explica que la mayoría de los orígenes de estos padecimientos se deben a mutaciones aleatorias en los genes de células en proceso de crecimiento. Sin embargo, hay factores predisponentes que pueden acelerar algún proceso oncológico, como son los físicos, químicos y biológicos.
Por ejemplo, la exposición a radiación nuclear, a algunos compuestos químicos derivados del benceno, compuesto aromático presente en la petroquímica y altamente relacionado con la leucemia, sobre todo en personas que viven en zonas rurales agrícolas, en particular aquellas que están expuestas a pesticidas.
También hay factores inmunológicos y genéticos, como los síndromes de Wiskott Aldrich y el de Down, que tienen un mayor riesgo de presentar algunas neoplasias como linfomas y las leucemias.
No obstante, en los casos de las neoplasias pediátricas, Cárdenas Cardos señala que éstas están vinculadas con estilos de vida y cambios en la alimentación, toda vez que en diversos productos procesados se utilizan conservadores y colorantes; los cuales están asociados, a largo plazo, con la generación de algún tipo de cáncer en la infancia y también en adultos.
Otro factor que influye es que haya mayor contaminación ambiental y el incremento de desechos industriales.
Día Internacional de Lucha contra el Cáncer Infantil
Cada 15 de febrero se conmemora el Día Internacional de Lucha contra el Cáncer Infantil con la intención de sensibilizar a la sociedad que este mal tiene alto potencial de curación, y que “debemos trabajar mucho, sobre todo en países como el nuestro, para lograr un diagnóstico temprano”, sostuvo Rocío del Socorro Cárdenas.
