La NASA dio a conocer que la rotación del planeta Tierra está cambiando debido al clima, lo que está causando que los días sean más largos, así lo informó en un comunicado de prensa emitido el pasado viernes 19 de julio.
De acuerdo con la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), los días en la Tierra se están haciendo ligeramente más largos y ese cambio se está acelerando, debido a que el eje del planeta se ha desviado unos 10 metros en los últimos 120 años a causa del derretimiento del hielo, la disminución de las aguas subterráneas y el aumento de los mares.
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Según los expertos, “el 90% de las fluctuaciones recurrentes [en la rotación de la Tierra y la duración de los días] entre 1900 y 2018 podían explicarse por cambios en las aguas subterráneas, las capas de hielo, los glaciares y el nivel del mar. El resto se debía principalmente a la dinámica interior de la Tierra, como el bamboleo provocado por la inclinación del núcleo interno con respecto a la masa del planeta”.
Los hallazgos provienen de dos estudios recientes financiados por la NASA centrados en cómo la redistribución del hielo y el agua relacionada con el clima ha afectado a la rotación de la Tierra.
¿Por qué ocurre esto?
Según la agencia espacial, la redistribución del hielo y el agua ocurre cuando las capas de hielo y los glaciares se derriten más de lo que crecen a causa de las nevadas y cuando los acuíferos pierden más agua subterránea de la que reponen las precipitaciones.
Estos cambios de masa resultantes hacen que el planeta se tambalee mientras gira y que su eje cambie de ubicación, un fenómeno llamado “movimiento polar”.
Además, esto provoca que la rotación de la Tierra se ralentice, lo cual puede medirse con la duración de los días, la cual se está alargando.
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“En las últimas décadas, el derretimiento más rápido de las capas de hielo ha desplazado la masa de los polos hacia el océano ecuatorial. Este aplanamiento hace que la Tierra desacelere y que el día se alargue, de forma similar a cuando un patinador sobre hielo baja y extiende los brazos para frenar un giro”, explicó la NASA.
Sin embargo, este no es un fenómeno nuevo, ya que, ambos se han registrado desde 1900. De hecho, los investigadores señalaron que los patrones de movimiento polar vinculados a los cambios de masa superficial se repitieron unas cuantas veces aproximadamente cada 25 años durante el siglo XX, lo que sugiere a los investigadores que se debían en gran medida a variaciones climáticas naturales.
Los científicos saben, gracias a los registros históricos de eclipses, que la duración del día ha ido aumentando durante milenios y aunque es casi imperceptible para los humanos, el desfase en los días debe tenerse en cuenta porque muchas tecnologías modernas, incluido el GPS, dependen de un cronometraje preciso.
¿Cómo fue posible saber que la rotación de la Tierra está cambiando y los días alargándose?
Los investigadores utilizaron más de 120 años de datos y algoritmos de aprendizaje automático para descifrar cómo el derretimiento del hielo, la disminución de las aguas subterráneas y el aumento de los mares están desplazando el eje de rotación del planeta y alargando los días.
Al analizar el movimiento polar a lo largo de 12 décadas, los científicos atribuyeron casi todas las oscilaciones periódicas en la posición del eje a cambios en las aguas subterráneas, las capas de hielo, los glaciares y los niveles del mar.
Además, los científicos en conjunto con los investigadores de un artículo publicado recientemente en Nature Geoscience en el que se determinó que las variaciones de masa durante el siglo XX se debieron principalmente a ciclos climáticos naturales, descubrieron que desde el año 2000, los días se han ido alargando aproximadamente 1,33 milisegundos cada 100 años, un ritmo más rápido que en cualquier otro momento del siglo anterior.
“Durante el período de 2000 a 2018, la tasa de aumento de la duración del día debido al movimiento del hielo y las aguas subterráneas fue de 1,33 milisegundos por siglo, más rápida que en cualquier período de los 100 años anteriores, cuando variaba de 0,3 a 1,0 milisegundos por siglo”, explicó la NASA.
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La causa, concluyeron los especialistas, es el derretimiento acelerado de los glaciares y de las capas de hielo de la Antártida y Groenlandia debido a las emisiones de gases de efecto invernadero provocadas por el hombre. Sus resultados se publicaron el 15 de julio en Proceedings of the National Academy of Sciences.
“El hilo conductor entre los dos artículos es que los cambios relacionados con el clima en la superficie de la Tierra, sean causados por el hombre o no, son fuertes impulsores de los cambios que estamos viendo en la rotación del planeta”, dijo Surendra Adhikari, coautor de ambos artículos y geofísico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.
Desde el año 2000 los días son más largos
Según la NASA, un estudio anterior escrito por Adhikari atribuyó un repentino desplazamiento de la Tierra hacia el este del eje (que comenzó alrededor del año 2000) al derretimiento más rápido de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida y al agotamiento de las aguas subterráneas en Eurasia.
“En apenas 100 años, los seres humanos han alterado el sistema climático a tal grado que estamos viendo el impacto en la forma misma en que gira el planeta”, dijo Adhikari.
Ahora, los científicos notaron un repunte en la velocidad con la que se alargan los días después del año 2000. Un cambio estrechamente relacionado con observaciones independientes del aplanamiento.
Reducir las emisiones podría revertir el daño
Los investigadores señalan que el alargamiento de los días debido a los cambios en el hielo y las aguas subterráneas podría desacelerarse para el año 2100 en un escenario climático de emisiones severamente reducidas.
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Pero, si las emisiones siguen aumentando, el alargamiento del día debido al cambio climático podría alcanzar los 2,62 milisegundos por siglo, superando el efecto de la atracción de la Luna sobre las mareas, que ha aumentado la duración del día en la Tierra en 2,4 milisegundos por siglo, en promedio.
El efecto, llamado fricción de las mareas lunares, ha sido la causa principal del aumento de la duración del día en la Tierra para miles de millones de personas durante años.
