El ADN del pulpo antártico podría contener la respuesta al misterio de cuándo colapsó por última vez la capa de hielo de la Antártida occidental. Este hallazgo tiene el potencial de revelar cuánto pueden aumentar los niveles del mar en el futuro bajo un clima más cálido.
El pulpo adelanta lo que podría pasar en la Antártida
Análisis genéticos de pulpos antárticos muestran que la capa de hielo de la Antártida Occidental (Western Antarctica Ice Sheet, WAIS) se derrumbó durante el Último Interglaciar hace unos 129 a 116 mil años, según un estudio publicado en la revista ‘Science‘ el 21 de diciembre.
- En aquel momento las temperaturas eran sólo alrededor de 1 grado Celsius más cálidas que los niveles preindustriales, alertando sobre los efectos de las crecientes temperaturas globales.
El estudio sugiere que el colapso de WAIS y el aumento del nivel del mar podrían ser causados por los mínimos aumentos de temperatura previstos por los planes de mitigación del cambio climático más optimistas, según retoma Europa Press.
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¿Se acerca un nuevo colapso de la capa de hielo de la Antártica?
El cambio climático está provocando cambios sin precedentes en la criosfera de la Tierra y se considera que la capa de hielo de la Antártida Occidental es especialmente vulnerable al aumento de las temperaturas.
Los expertos señalan que la WAIS puede estar abocada a un colapso irreversible si se mantienen las trayectorias futuras del cambio climático.
El punto de inflexión de la capa de hielo podría situarse dentro de los actuales objetivos climáticos globales de 1,5 a 2 °C, marcados en los Acuerdos de París.
¿Qué podría pasar si la WAIS colapsa?
El colapso total de la WAIS tendría probablemente ramificaciones globales devastadoras. Se calcula que su colapso por sí solo podría elevar el nivel medio global del mar entre 3 y 5 metros.
Comprender cómo respondió la capa durante el Último Periodo Interglaciar, cuando el nivel global del mar era de 5 a 10 metros más alto y las temperaturas eran de entre 0,5 a 1,5 °C más cálidas que los niveles preindustriales, podría ayudar a resolver el destino de la WAIS en nuestro futuro de rápido calentamiento.
Europa Press
Sin embargo, sigue sin estar claro hasta qué punto la WAIS ha sido vulnerable a los cambios rápidos en el pasado. Aunque los estudios oceanográficos y de modelización actuales han arrojado resultados contradictorios y poco concluyentes.
Aquí, Sally Lau y sus colegas de la Univesidad James Cook, en Australia, aprovecharon un conjunto de datos único e inesperado para abordar esta cuestión: la historia genética del pulpo de Turquet (‘Pareledone turqueti’).
¿Cómo ayudó el ADN del pulpo a este hallazgo?
Las poblaciones modernas del pulpo bentónico circumantártico que se encuentran en los mares de Weddell, Amundsen y Ross están geográficamente aisladas y separadas por la WAIS.
Aunque las poblaciones estudiadas son genéticamente distintas, los autores descubrieron algunos signos de mezcla, lo que revela un flujo genético histórico entre el Mar de Ross y el Mar de Weddell.
Esta mezcla se habría producido durante el Último Interglaciar. Estas señales solo podrían ser posibles si los dos mares estuvieran conectados por una vía navegable interior abierta donde la WAIS se encuentra ahora encallado bajo el nivel del mar, lo que sugiere un colapso completo de la capa.
“Las implicaciones de este resultado plantean algunas preguntas intrigantes, entre ellas si esta historia se repetirá, dada la trayectoria actual de la temperatura de la Tierra”, escriben Andrea Dutton y Rob DeConto en una Perspectiva relacionada.
